Diante dos drásticos cortes de financiamento do Congresso dos EUA ao programa de tripulação comercial da NASA (CCP), que visa restaurar a capacidade de lançamento indígena dos Estados Unidos para levar nossos astronautas para a Estação Espacial Internacional (ISS), o administrador da NASA Charles Bolden está sendo obrigado a gastar outra metade um bilhão de dólares para assentos na espaçonave russa Soyuz, em vez de navios de transporte de astronautas construídos por trabalhadores americanos em instalações de fabricação americanas.
O efeito final de reduzir significativamente a solicitação de orçamento da tripulação comercial da NASA para o ano fiscal de 2016 pelo Senado e pela Câmara dos EUA é dizer à NASA para "comprar russo" em vez de "comprar americano".
Os US $ 490 milhões em dólares dos contribuintes dos EUA pagarão por seis assentos de astronauta na cápsula tripulada da Soyuz em 2018 e 2019 - que agora são necessários devido à incerteza sobre se o par de novos transportadores tripulados que estão sendo construídos pela Boeing e SpaceX para a NASA estará realmente disponível em 2017, conforme planejado.
Além disso, o custo médio por assento sob o novo contrato com a Rússia sobe para US $ 81,7 milhões em comparação com os US $ 76 milhões do contrato mais recente, um aumento de cerca de 7%.
Em resposta aos cortes no orçamento do PCC no Congresso, o Administrador da NASA Bolden enviou uma carta notificando os congressistas sobre as novas modificações de contrato da agência com a agência espacial russa sobre futuros vôos tripulados para a estação espacial.
“Estou escrevendo para informar que a NASA, mais uma vez, modificou seu contrato atual com o governo russo para atender aos requisitos americanos de serviços de transporte de tripulação. Sob essa modificação do contrato, o custo desses serviços para os contribuintes dos EUA será de aproximadamente US $ 490 milhões ", escreveu Bolden em uma carta de 5 de agosto aos líderes dos comitês da Câmara e do Senado responsáveis por decidir o financiamento da NASA.
A situação orçamentária é completamente inexplicável, dada a pressão implacável do Congresso, liderada pelo senador John McCain, do Departamento de Defesa e da empresa aeroespacial americana United Launch Alliance (ULA) para parar de comprar e usar os motores RD-180 fabricados na Rússia para o Foguete Atlas V 100% confiável até 2019 - como uma maneira de punir o presidente russo Vladimir Putin e seus aliados.
Porque, por outro lado, esses mesmos 'líderes' do congresso claramente não hesitam em colocar dinheiro nos bolsos dos aliados de Putin por meio da conta da equipe comercial da NASA - às custas de empregos para trabalhadores americanos e, simultaneamente, potencialmente ameaçar a ISS como uma proteção contra possíveis falhas de lançamento na Rússia. Vários foguetes russos e americanos sofreram falhas de lançamento no ano passado.
A Boeing e a SpaceX receberam contratos do Administrador da NASA Bolden em setembro de 2014, no valor de US $ 6,8 bilhões para concluir o desenvolvimento e a fabricação de seus transportadores de astronautas CST-100 e Crew Dragon, desenvolvidos de maneira privada, sob o programa Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap) da agência e a iniciativa Launch America da NASA .
O objetivo do PCC é acabar com nossa "dependência exclusiva" da cápsula russa da Soyuz e lançar astronautas dos EUA em foguetes e naves espaciais dos EUA até 2017.
Com o PCC, continuaríamos a trabalhar em cooperação com os russos em benefício de todos - mas não dependeríamos totalmente deles.
Sob o contrato CCtCAP da NASA, os primeiros vôos orbitais dos novos 'táxis espaciais' que lançavam nossos astronautas para a Estação Espacial Internacional estavam programados para decolar em 2017. Mas esse cronograma dependia inteiramente da capacidade da NASA de pagar ambas as empresas aeroespaciais à medida que progrediam. ao concluir os marcos contatados absolutamente críticos para alcançar o status do voo.
Bolden já havia notificado o Congresso em fevereiro de que a nova modificação do contrato seria necessária se o Congresso não financiasse totalmente o programa do PCC para permitir os voos de 2017.
Desde a aposentadoria forçada do trio de orbitadores da NASA em 2011, todos os astronautas americanos e parceiros da ISS foram forçados a pegar uma carona na Soyuz para voos para a ISS e vice-versa.
"Nossos planos de devolver lançamentos ao solo americano fazem sentido fiscal", disse Bolden recentemente. “Atualmente, custa US $ 76 milhões por astronauta para voar em uma espaçonave russa. Em uma nave espacial de propriedade americana, o custo médio será de US $ 58 milhões por astronauta. ”
Em vez disso, o pedido da tripulação comercial (PCC) de Obama, administrado em 2016, no valor de US $ 1,244 bilhão, foi mais um golpe e caiu para apenas US $ 900 milhões e US $ 1,0 bilhão pelos comitês do Senado e da Câmara, respectivamente.
E este é apenas o mais recente de uma longa série de cortes do Congresso - que não financiou totalmente as solicitações de financiamento do PCC do governo, desde sua criação em 2010.
As reduções significativas no orçamento de 50% ou mais pelo Congresso já obrigaram a NASA a adiar os primeiros vôos comerciais da tripulação dos 'táxis espaciais' privados de 2015 a 2017.
"Devido às contínuas reduções nos pedidos de financiamento do presidente para o Programa de Tripulação Comercial da agência nos últimos anos, a NASA foi forçada a estender seu contrato existente com a Agência Espacial Federal Russa (Roscosmos) para transportar astronautas americanos para a Estação Espacial Internacional. Essa modificação do contrato está avaliada em cerca de US $ 490 milhões ”, afirmou a NASA.
Portanto, o efeito líquido dos cortes do PCC no Congresso foi prolongar a dependência exclusiva dos EUA da cápsula tripulada da Soyuz russa, a um custo para os contribuintes americanos de centenas de milhões de dólares.
De fato, dada a crise na Ucrânia e as recentes falhas de lançamento da Rússia, pode-se pensar que o Congresso abraçaria ansiosamente o desejo de reduzir nossa total dependência dos russos pelos voos espaciais humanos.
"Infelizmente, há cinco anos, o Congresso, ao aumentar gradualmente o financiamento anual, não tem financiado adequadamente o Programa de Tripulação Comercial para devolver lançamentos de voos espaciais humanos ao solo americano este ano, conforme planejado", explica a carta de Bolden.
"Isso resultou na dependência única e contínua da espaçonave russa Soyuz como nosso veículo de transporte de tripulação para tripulações parceiras americanas e internacionais para a ISS".
"Em 2010, apresentei ao Congresso um plano de parceria com a indústria americana para devolver lançamentos aos Estados Unidos até 2015, se houver o nível de financiamento solicitado".
Portanto, se o Congresso tivesse financiado o programa de tripulação comercial, os EUA lançariam suas primeiras tripulações humanas no CST-100 e na tripulação Dragon para a ISS este ano - 2015.
Bolden também repetiu seu pedido para trabalhar com os líderes do Congresso no melhor interesse de nosso país.
“Estou pedindo que deixemos de lado as divergências do passado e concentremos nossos esforços coletivos no apoio à indústria americana - a Boeing Corporation e a SpaceX - para concluir a construção e certificação de seus veículos de tripulação, para que possamos começar a lançar nossas tripulações da Costa Espacial de Flórida em 2017. ”
Atualmente, a Boeing e a SpaceX estão no caminho certo para cumprir o objetivo de 2017 - mas apenas se os fundos do PCC forem restaurados.
Caso contrário, os contratos terão que ser renegociados e o progresso será severamente reduzido - tudo a um custo agregado. Outro exemplo de pennywise e libra tolo.
“Nossos contratantes de capacidade de transporte de tripulação comercial (CCtCap) estão no caminho hoje para fornecer sistemas de transporte de tripulação certificados em 2017”, diz Bolden.
“As reduções da solicitação de Tripulação Comercial para o EF de 2016, proposta nos projetos de lei de dotações de comércio, justiça, ciência e agências relacionadas para o EF de 2016, resultariam na incapacidade da NASA de financiar vários marcos planejados do CCtCap no EF de 2016 e provavelmente resultaria em fundos funcionando para os dois contratados durante a primavera / verão do EF de 2016. ”
"Se isso ocorrer, os contratos CCtCap de preço fixo existentes podem precisar ser renegociados, provavelmente resultando em mais derrapagens no cronograma e aumento de custos".
No geral, é apenas uma situação terrível para o futuro dos vôos espaciais humanos nos EUA, pois o Congresso mais uma vez coloca a política partidária à frente dos interesses do povo americano.
O fato é que os táxis espaciais da tripulação comercial da Boeing e da SpaceX são o caminho mais rápido, mais barato e mais eficiente para levar nossas tripulações de astronautas à estação espacial em órbita terrestre e vice-versa.
O senso comum diz que devemos restaurar nosso caminho independente para a ISS - com segurança e o mais rápido possível.
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