Enquanto as estrelas parecem imutáveis quando você olha rapidamente para o céu noturno, há tanta variabilidade por aí que os astrônomos ficam ocupados para sempre. Um exemplo proeminente é o Eta Carinae, um sistema estelar que entrou em erupção no século 19 por cerca de 20 anos, tornando-se uma das estrelas mais brilhantes que você pode ver no céu noturno. É tão volátil que é um grande candidato a uma supernova.
As duas estrelas voltaram a se aproximar mais este mês, sob o olhar atento do Chandra X-Ray Observatory. As observações são para descobrir um mergulho intrigante nas emissões de raios-X do Eta Carinae que acontecem durante todos os encontros, incluindo um observado em 2009.
As duas estrelas orbitam em uma órbita de 5,5 anos, e até a menor delas é massiva - cerca de 30 vezes a massa do Sol. Os ventos estão fluindo rapidamente de ambas as estrelas, colidindo entre si e criando um choque de arco que torna o gás entre as estrelas mais quente. É daí que os raios X vêm.
Aqui é onde as coisas ficam interessantes: à medida que as estrelas orbitam umas nas outras, a distância muda em um fator de 20. Isso significa que o vento bate de maneira diferente, dependendo da proximidade das estrelas. Surpreendentemente, os raios X caem quando as estrelas estão mais próximas, o que foi estudado de perto por Chandra quando ocorreu pela última vez em 2009.
“O estudo sugere que parte da razão do mergulho no periastron é que os raios X do ápice são bloqueados pelo vento denso da estrela mais massiva de Eta Carinae, ou talvez pela superfície da própria estrela”, disse Chandra. comunicado à imprensa.
“Outro fator responsável pelo mergulho nos raios X é que a onda de choque parece ser interrompida perto do periastron, possivelmente devido ao resfriamento mais rápido do gás devido ao aumento da densidade e / ou uma diminuição na força do vento da estrela companheira por causa de radiação ultravioleta extra da estrela massiva que a atinge. ”
São necessárias mais observações, de modo que os pesquisadores esperam ansiosamente descobrir o que Chandra descobriu nas últimas observações. Um artigo de pesquisa sobre isso foi publicado no início deste ano no Astrophysical Journal, que você também pode ler na versão pré-impressa no Arxiv. O trabalho foi liderado por Kenji Hamaguchi, que está no Goddard Space Flight Center da NASA em Maryland.
Fonte: Observatório de Raios-X Chandra
