O rover Curiosity em Marte viu uma rocha extraordinariamente brilhante, que os cientistas que dirigem o rover acham que poderia ser um meteorito.
(Imagem: © NASA / JPL-Caltech / LANL)
Às vezes, todos nos distraímos com coisas brilhantes, e o rover Curiosity da NASA em Marte não é diferente.
No final de novembro, o veículo espacial avistou uma rocha que foi apelidada de "Little Colonsay". Nas fotos iniciais da rocha tirada pelo veículo espacial, Little Colonsay parece extraordinariamente brilhante, levando os cientistas da equipe a suspeitar que poderia ser um meteorito que colidiu com a superfície de Marte.
"Mas a aparência pode enganar, e a prova só virá da química", escreveu um cientista de missão em uma atualização no blog da NASA para o veículo publicado em 28 de novembro. A equipe disse ao Curiosity para tentar estudar a rocha com mais detalhes, mas o a rover não conseguiu fazer isso quando a atualização foi publicada. A equipe gostaria que o Curiosity tentasse novamente, mas não especificou quando isso poderia acontecer.
Também é difícil identificar meteoritos na Terra, mas aqui, procurar algo brilhante não é a melhor tática. Isso ocorre porque, como um pedaço de asteróide atravessa a atmosfera espessa da Terra, a camada mais externa do objeto é derretida e carbonizada, dando ao meteorito um revestimento preto fosco chamado crosta de fusão que desbota após a entrada da rocha. A atmosfera de Marte é muito mais fina. Análises químicas também são usadas em meteoritos terrestres.
Enquanto o instrumento ChemCam da Curiosity está ocupado com Little Colonsay, outros instrumentos no veículo espacial estão perfurando e amostrando outras rochas próximas e os sensores ambientais do veículo espacial estão verificando a área circundante.
