Os satélites GRACE da NASA mediram uma taxa crescente de derretimento de gelo na Groenlândia. A Groenlândia contém 10% da água doce da Terra e esse gelo derretido contribui com 0,56 mm (0,02 polegadas) para o aumento global do nível do mar.
Uma nova análise de dados de satélites gêmeos revelou que o derretimento da camada de gelo da Groenlândia aumentou dramaticamente nos últimos anos, com grande parte da perda ocorrendo principalmente ao longo de uma linha costeira afetando potencialmente o clima na Europa Ocidental.
Byron Tapley
A perda de gelo vem ocorrendo cerca de cinco vezes mais rápido na região sudeste da Groenlândia nos últimos dois anos do que no ano e meio anterior. As mudanças dramáticas foram documentadas durante um estudo da massa da Groenlândia na Universidade do Texas em Austin, entre 2002 e 2005.
O estudo foi publicado hoje na revista Science. Resultados relacionados à perda significativa de gelo da Antártica foram publicados na Science em março por outros pesquisadores participantes da missão Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE). A missão GRACE é financiada pela NASA e pelo Centro Aeroespacial Alemão e liderada pelo professor de Engenharia Aeroespacial Byron Tapley na universidade.
"Nossas descobertas mais recentes do GRACE são a medida mais completa da perda de massa de gelo na Groenlândia", disse Tapley, diretor do Centro de Pesquisas Espaciais (CSR) da universidade e detentor da Cadeira Centenária de Engenharia Clare Cockrell Williams. "O mais preocupante é que todo o processo de derretimento glacial está se intensificando muito mais rapidamente do que antes".
A Antártica é considerada a maior e a Groenlândia o segundo maior reservatório de água doce da Terra, com o último contendo cerca de 10% da água doce do mundo. Espera-se que o derretimento do gelo dessas duas regiões tenha impacto no nível do mar e na circulação oceânica, e potencialmente no futuro dos climas em todo o mundo.
O estudo da Groenlândia, por exemplo, sugere que a quantidade de água doce contribuída com o derretimento de sua camada de gelo poderia adicionar 0,56 milímetros por ano a um aumento global do nível do mar, superior a todas as medições publicadas anteriormente.
"Essas descobertas são consistentes com as medições independentes mais recentes da massa da Groenlândia realizadas por outras técnicas, como a interferometria de radar por satélite, mas, neste caso, fornecem uma medida direta das alterações na massa de gelo", disse o professor de geologia Clark Wilson, co-autor de o último artigo da Science que ajudou a analisar as estimativas para a Groenlândia. Wilson preside ao Departamento de Ciências Geológicas da universidade e é professor de Geofísica em Wallace E. Pratt.
Dentro da zona subpolar que inclui a Groenlândia, o rápido aumento da água derretida ao longo de sua costa leste pode se adicionar a outros fatores relacionados ao aquecimento, que se acredita estarem enfraquecendo o fluxo no sentido anti-horário da corrente do Atlântico Norte. Por exemplo, o aumento da água de fusão pode mudar a forma como a água doce mais flutuante se mistura com a água salgada em um ramo desse fluxo chamado Corrente Norueguesa. Essa mudança pode diminuir as temperaturas da água e, portanto, do vento, que passa pela costa oeste da Irlanda e da Grã-Bretanha.
Essa mudança de temperatura do oceano ocorreria porque a corrente pode não se deslocar para o norte além da Noruega antes de retornar a latitudes mais a sul. As águas mais quentes e a sul estariam impedidas de se deslocar para o norte, se isso acontecesse, resultando em invernos mais frios em partes da Europa Ocidental.
"Se água fresca suficiente entrar na corrente norueguesa", disse Tapley, "e você interromper o fluxo de retorno, poderá haver efeitos climáticos na Europa".
Os satélites gêmeos GRACE fornecem as estimativas mensais mais abrangentes do balanço de massa de gelo da Groenlândia. Os satélites são sensíveis à atração gravitacional das mudanças de massa na Terra, que produzem variações na escala de micrômetros na distância (137 milhas ou 220 quilômetros) que separa os dois satélites enquanto eles voam em formação sobre a Terra.
O autor principal, Jianli Chen, cientista de pesquisa em RSE, desenvolveu um método para melhorar a resolução espacial eficaz das estimativas de mudança em massa. O método usou as localizações conhecidas das principais geleiras como informações para estimar as fontes de mudança de massa.
"Ao usar esse procedimento especial de filtragem", disse Chen, "apresentamos detalhes adicionais das mudanças em massa na Groenlândia ao longo de suas margens sudeste e nordeste separadamente".
As estimativas mostraram que 69% da perda de massa de gelo nos últimos anos vieram do leste da Groenlândia. Das 239 quilômetros cúbicos de massa de água perdida em média a cada ano, 39 milhas cúbicas (164 quilômetros cúbicos) eram da costa leste. Mais da metade dessa perda oriental envolveu gelo do complexo de geleiras no sudeste da Groenlândia.
"Esse processo de fusão pode estar chegando a um ponto em que não levará séculos antes que o gelo da Groenlândia derreta, mas com um prazo muito mais curto", disse Tapley, observando que não é possível dizer quanto mais cedo isso será.
Tapley, na Faculdade de Engenharia, e Wilson, cujo departamento faz parte da Jackson School of Geosciences, lideram doações financiadas principalmente pela NASA para buscar questões de pesquisa relacionadas a mudanças de massa em larga escala que afetam os recursos da Terra.
O GRACE é gerenciado para a NASA pelo Jet Propulsion Laboratory e está em seu quinto ano de uma missão de 10 anos. O Centro de Pesquisa Espacial da Universidade do Texas, na Faculdade de Engenharia, tem responsabilidade geral pela missão, e o GeoForschungsZentrum Potsdam (GFZ) em Potsdam, Alemanha, lida com os elementos da missão alemã. O processamento de dados científicos, a distribuição, o arquivamento e a verificação do produto são gerenciados em conjunto pelo JPL, The University of Texas em Austin e GFZ.
Fonte original: University of Texas at Austin News Release
