Um de nossos vizinhos celestes, a galáxia espiral NGC 247, chegou perto de um milhão de anos-luz.
Bem, na verdade não. A imagem recém-divulgada, do Wide Field Imager no telescópio MPG / ESO de 2,2 metros no Chile, mostra um grande número de estrelas componentes da galáxia e nuvens cor-de-rosa brilhantes de hidrogênio, marcando regiões de formação de estrelas ativas, nas áreas soltas e irregulares braços em espiral. Várias outras galáxias podem ser vistas à distância.
A NGC 247 (RA 00h 47 ′ 14 ″ - 20deg 52 ′ 04 ″) é uma das galáxias espirais mais próximas do céu do sul, que se acredita estar a cerca de 11 milhões de anos-luz de distância na constelação de Cetus (a baleia). Faz parte do Grupo Sculptor, uma coleção de galáxias associadas à Galáxia Sculptor (NGC 253, mostrada em versões anteriores aqui e aqui). Este é o grupo de galáxias mais próximo do nosso Grupo Local, que inclui a Via Láctea.
Para medir a distância da Terra a uma galáxia próxima, os astrônomos precisam contar com um tipo de estrela variável chamada Cefeida para atuar como um marcador de distância. As cefeidas são estrelas muito luminosas, cujo brilho varia em intervalos regulares. O tempo necessário para a estrela brilhar e desaparecer pode ser associado a uma relação matemática simples que fornece brilho intrínseco. Quando comparado com o brilho medido, isso indica a distância. No entanto, esse método não é infalível, pois os astrônomos pensam que esse relacionamento período-luminosidade depende da composição da Cefeida.
Outro problema surge do fato de que parte da luz de uma cefeida pode ser absorvida pela poeira a caminho para a Terra, fazendo com que pareça mais fraca e, portanto, mais distante do que realmente é. Este é um problema específico para o NGC 247, com sua orientação altamente inclinada, pois a linha de visão das Cefeidas passa pelo disco empoeirado da galáxia.
No entanto, uma equipe de astrônomos atualmente está analisando os fatores que influenciam esses marcadores de distância celeste em um estudo chamado Projeto Araucária. A equipe já informou que o NGC 247 está mais de um milhão de anos-luz mais perto da Via Láctea do que se pensava anteriormente, diminuindo sua distância para pouco mais de 11 milhões de anos-luz.
Mais informações sobre a imagem principal: foi criada a partir de um grande número de exposições monocromáticas realizadas por meio de filtros azuis, amarelos / verdes e vermelhos obtidos ao longo de muitos anos. Além disso, exposições através de um filtro que isola o brilho do gás hidrogênio também foram incluídas e coloridas em vermelho. O tempo total de exposição por filtro foi de 20 horas, 19 horas, 25 minutos e 35 minutos, respectivamente.
Fonte: comunicado de imprensa do ESO. O artigo aparece aqui. Veja também o site do Projeto Araucária.
