Após anos de preparação, a SpaceX está se preparando para o lançamento inaugural de sua Falcon Heavy foguete. Como o nome sugere, este foguete é o veículo de lançamento mais pesado do arsenal da SpaceX. Com uma capacidade de carga útil de 54 toneladas (119.000 libras), pode levantar o dobro do peso do próximo veículo de lançamento mais pesado (o ULA's Delta IV Heavy) E com o tempo, a SpaceX espera usar esse foguete para enviar astronautas em órbita, para a Lua e para Marte.
Basicamente, o Falcon Heavy faz parte da missão da SpaceX de inaugurar uma era de viagens espaciais acessíveis e restaurar a capacidade de lançamento doméstico nos Estados Unidos. Com o lançamento inaugural programado para ocorrer em janeiro de 2018, a empresa está atualmente dando os retoques finais no foguete. Isso inclui liberar fotos da carga útil que será enviada ao espaço, que não é outra senão o Tesla Roadster vermelho-cereja de Elon Musk.
O lançamento inaugural acontecerá no Complexo de Lançamento 39A da SpaceX, localizado no Kennedy Space Center, na Flórida. Essa mesma plataforma de lançamento foi onde o histórico Apollo 11 missão lançada em 16 de julho de 1969, enviando os primeiros astronautas para a Lua. Após o lançamento, o foguete enviará uma carga útil para uma órbita solar heliocêntrica, que o colocará a uma distância que é aproximadamente a mesma distância de Marte do Sol.
Além disso, a empresa usará este lançamento inaugural para tentar o desembarque dos três Falcon 9 núcleos de motores, que compõem a primeira etapa do Falcon Heavy. No passado, a empresa demonstrou sua capacidade de conseguir com sucesso os primeiros estágios de Falcon 9 foguetes em terra e no mar. No entanto, esta será a primeira vez que vários núcleos são recuperados de um único lançamento.
Ele também demonstrará que a SpaceX é capaz de reutilizar todas as etapas de um lançamento pesado, aproximando-o de cumprir sua promessa de reduzir custos, desenvolvendo foguetes totalmente reutilizáveis. Dois dos núcleos de foguetes pousarão na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, enquanto o terceiro pousará no navio drone da SpaceX (Claro que eu ainda te amo) no Oceano Atlântico.
A NASA também oferece oportunidades de visualização do lançamento ao público no Kennedy Space Center Visitor Complex. No passado, Musk propôs o envio de coisas realmente estranhas ao espaço, incluindo uma roda de queijo. Em 1º de dezembro deste ano, Musk twittou que, para essa ocasião importante, a carga especial seria um de seus próprios carros elétricos. Como ele postou no Twitter:
A carga útil será minha Tesla Roadster à meia-noite, tocando Space Oddity. O destino é a órbita de Marte. Ficará no espaço profundo por um bilhão de anos ou mais, se não explodir em ascensão.
- Elon Musk (@elonmusk) 2 de dezembro de 2017
Na semana passada, a SpaceX divulgou fotos do Tesla Roadster sendo carregado a bordo da carenagem do foguete. Para propósitos de lançá-lo no espaço, o Roadster foi montado em uma estrutura especial de adaptadores, que normalmente é usada ao lançar satélites em órbita. As fotos também mostraram o Roadster sendo fechado dentro da carenagem do foguete, que levará o carro ao espaço e o colocará em sua órbita heliocêntrica.
Musk naturalmente evitou fazer previsões sobre o lançamento, dizendo apenas que o lançamento era "Garantido para ser emocionante, de um jeito ou de outro". No entanto, quando perguntado sobre sua escolha de carga, Musk foi sincero e atrevido em sua resposta, twittando:
"Adoro o pensamento de um carro flutuando aparentemente infinitamente pelo espaço e talvez ser descoberto por uma raça alienígena milhões de anos no futuro."
Só podemos imaginar o que eles concluirão sobre os humanos. Talvez eles sejam ecológicos e chamativos! Enquanto a data exata do lançamento ainda está para ser determinada, Musk certamente está correto ao prever que será um evento emocionante. Dada a enorme importância deste voo, os olhos do mundo estarão firmemente fixos no Launch Complex 39A quando ele ocorrer.
Boa sorte SpaceX! E boa sorte para você muito pouco Roadster!
