“Ver um mundo em um grão de areia ...” - Poeta inglês William Blake
A equipe científica de Phoenix testou o microscópio óptico da sonda, imaginando grãos de areia e partículas de poeira, algumas tão pequenas quanto um décimo do diâmetro de um cabelo humano. Esta é a imagem de mais alta resolução já encontrada em pequenas partículas de solo de outro planeta. "Temos imagens mostrando a diversidade da mineralogia em Marte em uma escala sem precedentes na exploração planetária", disse Michael Hecht, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
O microscópio observou partículas que caíram sobre uma superfície exposta do aparelho de aterragem. "É uma primeira olhada rápida", disse Hecht. “Esse experimento foi em parte uma apólice de seguro para algo a ser observado no microscópio antes de obter uma amostra de solo entregue pelo braço e em parte uma caracterização do microscópio óptico. Todas as ferramentas estão funcionando bem. ”
No entanto, algumas das partículas podem ser "alienígenas" - isto é, elas podem ter vindo de dentro da espaçonave quando Phoenix caiu na superfície de Marte no pouso. Mas, à primeira vista, muitos desses grãos correspondem às expectativas de partículas marcianas. "Usaremos observações futuras de amostras de solo entregues pelo Braço Robótico para confirmar se os tipos de partículas nessa amostra de queda de poeira também são vistos em amostras que podemos ter certeza de que são de origem marciana", disse Hecht.
As partículas mostram uma variedade de formas e cores.
"Você pode ver a quantidade de variedade existente no que parece ser apenas um solo marrom avermelhado", disse Tom Pike, membro da equipe científica de Phoenix do Imperial College de Londres. Ele observou que uma partícula translúcida lembra um grão de sal, mas que é muito cedo para ter certeza.
Enquanto isso, a Phoenix recebeu na quinta-feira comandos para coletar sua primeira amostra de solo a ser entregue ao seu instrumento de laboratório de ciências no convés de aterrissagem. Esses comandos foram originalmente enviados na quarta-feira, mas o operador de aterrissagem não os recebeu como o revezamento dos comandos, a Mars Odyssey, entrou em modo de segurança. O orbitador pode ter sido atingido por um raio cósmico, e os engenheiros da JPL dizem que as operações nominais da sonda devem retornar até o final da semana. Esse tipo de evento ocorreu algumas vezes na missão Odyssey, e os engenheiros não parecem muito preocupados com a situação.
Portanto, os comandos foram reenviados com sucesso pelo Mars Reconnaissance Orbiter. Procure os primeiros resultados científicos de Phoenix nos próximos dias.
Fonte de notícias original: comunicado de imprensa da Phoenix
