O Telescópio Espacial Hubble detectou dióxido de carbono em um planeta orbitando outra estrela. Sabe-se que o exoplaneta contém moléculas de água e metano de campanhas anteriores do Hubble e Spitzer, mas é a primeira vez que o CO2 foi descoberto.
Mas por que todo esse barulho? CO2 é outro marcador químico para a existência da vida. Mas o HD 189733b não é um planeta candidato à busca pela vida. Afinal, esse "Júpiter quente" não será hospitaleiro para o desenvolvimento das formas de vida mais básicas (a vida como a conhecemos em qualquer caso). Essa descoberta é inovadora em que o CO2lata ser sentido em um planeta a muitos anos-luz da Terra ...
“O dióxido de carbono é meio que o foco principal da excitação, porque é uma molécula que, nas circunstâncias certas, pode ter uma conexão com a atividade biológica, como acontece na Terra.", Disse Mark Swain, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. "O fato de sermos capazes de detectá-lo e estimar sua abundância é significativo para o esforço de longo prazo de caracterizar planetas, tanto para descobrir do que eles são feitos quanto para descobrir se eles podem ser um possível hospedeiro para eles. vida.”
Na verdade, não foi apenas o dióxido de carbono que foi encontrado; monóxido de carbono também foi detectado na atmosfera do exoplaneta. Mas o fato de que o CO2 é um “rastreador” da vida e foi detectado em um planeta que não seja um planeta conhecido por conter a vida (Terra) é incrivelmente significativo. Com o passar do tempo, as técnicas de observação avançam, espera-se que pequenos corpos rochosos sejam observados. Se isso puder ser feito, uma pesquisa planetária semelhante à Terra pode ser realizada.
De fato, o Venus Express da ESA foi usado recentemente para caracterizar a aparência da Terra de um ponto de vista distante, fornecendo aos astrônomos e futuros caçadores extraterrestres um modelo que pode ser usado ao observar sistemas estelares distantes. Se um planeta, com uma composição química semelhante à da Terra, for descoberto, ele se tornará o principal candidato para abrigar vida alienígena.
Então, como o Hubble detectou CO2 em HD 189733b? Através de uma análise espectroscópica da radiação infravermelha emitida pelo planeta quente, a Câmera Infravermelha Próxima e o Espectrômetro de Vários Objetos (NICMOS) do Hubble detectaram uma abundância de CO e CO2. Certas moléculas na atmosfera do exoplaneta absorvem certos comprimentos de onda da luz infravermelha, deixando uma "impressão digital" espectroscópica na luz detectada pelo Hubble.
Esse tipo de campanha é melhor realizado em sistemas estelares, com seu plano eclíptico visto de frente para a Terra. Isso significa que a órbita do exoplaneta o leva para trás da estrela-mãe e depois para a frente. O HD 189733b transita (ou eclipsa) sua estrela-mãe a cada 2,2 dias e depois orbita atrás da estrela. Essa é uma situação ideal, pois os astrônomos são capazes de medir a emissão da estrela (quando a linha de visão para o exoplaneta é bloqueada pela estrela) e usar essas medidas para subtrair da análise espectroscópica do exoplaneta. Essa técnica isola a emissão do exoplaneta, possibilitando a análise da composição química de sua atmosfera "diurna".
“Estamos começando a encontrar as moléculas e descobrir quantas delas existem para ver as mudanças entre o lado do dia e o lado da noiteSwain disse.
Todos esses desenvolvimentos do Hubble ajudarão o futuro dos estudos sobre exoplanetas. Em 2013, o Telescópio Espacial James Webb da NASA será lançado para procurar exoplanetas "super-terrestres" (ou seja, planetas rochosos maiores que a Terra), observando em comprimentos de onda no infravermelho próximo. Portanto, a descoberta de dióxido de carbono na atmosfera da HD 189733b ajuda os astrônomos a refinar técnicas para detectar mais um traçador para a vida…
Fonte: HubbleSite
