Cientistas que lideram a missão Dawn da NASA descobriram uma segunda bacia de impacto gigante no polo sul do asteróide gigante Vesta, que foi apresentado como um mundo surpreendentemente "dicotômico" e alienígena. Além disso, as colisões cósmicas que produziram essas duas bacias estremeceram pelo interior e criaram vastas valas Vestan, disse um cientista da Dawn à Space Magazine.
A bacia de impacto recém-descoberta, apelidada de 'Bacia mais antiga', tem na verdade uma idade significativamente maior em comparação com o recurso da bacia do Polo Sul descoberto inicialmente chamado 'Rheasilvia' - talvez por mais de um bilhão de anos. E esse é apenas um dos muitos mistérios inexplicáveis ainda a serem reconciliados pela equipe, quando eles começam a vasculhar os milhões de bits de novos dados que retornam diariamente à Terra.
Os cientistas especulam que 'Bacia mais antiga' é da ordem de 3,8 bilhões de anos, enquanto 'Rheasilvia' pode ter apenas 2,5 bilhões de anos, mas essas são apenas estimativas provisórias no momento e estão sujeitas a alterações. As medições até agora indicam que Rheasilvia é composta de material basáltico.
"Encontramos muitas coisas surpreendentes em Vesta, que são únicas e os resultados excederam nossas expectativas", disse Carol Raymond, vice-pesquisadora principal do Dawn, do Jet Propulsion Laboratory da NASA, em Pasadena, Califórnia.
Os pesquisadores apresentaram as últimas descobertas da órbita inicial de mapeamento científico de Dawn em um briefing de notícias na reunião anual da Sociedade Geológica da América em Minneapolis, Minn., Em 13 de outubro.
A equipe considera Vesta o menor planeta terrestre.
Desde que atingiram a órbita em julho, as Framing Cameras (FC) da Dawn fotografaram a maior parte do Vesta com resolução de cerca de 250 metros e o espectrômetro de mapeamento Visível e Infravermelho (VIR) com resolução de cerca de 700 metros. As medições foram coletadas na altitude de órbita da pesquisa de 2700 km. Antes do amanhecer, Vesta era apenas uma bolha difusa nos telescópios mais poderosos da humanidade.
"Existe uma dicotomia global em Vesta e uma diferença fundamental entre os hemisférios norte e sul", disse Raymond. “O hemisfério norte é mais antigo e com muitas crateras, em contraste com o hemisfério sul, mais brilhante, onde a textura é mais suave e há muitos conjuntos de sulcos. Há uma montanha enorme no Polo Sul. Um dos aspectos mais surpreendentes é o conjunto de vales equatoriais profundos. ”
“Há também uma diversidade tremenda e surpreendente de morfologia e cor da superfície. O sul é consistente com a litologia basáltica e o norte com impactos. Estamos tentando entender os dados e integraremos isso às observações de alta resolução que estamos coletando agora. ”
Na verdade, a dicotomia completamente única e impressionante de Vesta pode ser rastreada diretamente até as bacias que foram formadas por antigos impactos cataclísmicos, resultando em ondas de choque que alteraram fundamentalmente a superfície e causaram a formação de longas valas que circundam Vesta em inúmeras latitudes.
"As cavidades se estendem por 240 graus de longitude", disse Debra Buczkowski, cientista participante da Dawn, do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, Laurel, Maryland. "Sua formação pode ser ligada às duas bacias do Pólo Sul".
Em uma entrevista exclusiva de acompanhamento à Space Magazine, Raymond disse: "Acreditamos que as valas se formaram como resultado direto dos impactos", disse: "Os dois conjuntos de valas estão associados às duas grandes bacias [Rheasilvia e Older Basin]".
"A principal evidência apresentada foi que o conjunto de vales no hemisfério norte, que parecem mais velhos (mais degradados), são circunferenciais em relação à bacia de impacto mais antiga", disse-me Raymond.
“O conjunto equatorial é circunferencial para Rheasilvia. O fato de a idade de Rheasilvia parecer em lugares muito mais jovens está em desacordo com a idade dos vales equatoriais. Uma explicação para isso poderia ser ressurgir por características mais jovens de desperdício de massa (deslizamentos de terra, quedas). Trabalharemos no esclarecimento de todos esses relacionamentos nos próximos meses com os dados HAMO (Órbita de Mapeamento de Alta Altitude) de alta resolução. ”
Dawn gradualmente se aproximou de Vesta usando seus propulsores de íons exóticos e começou a campanha de mapeamento HAMO em 29 de setembro.
As características da superfície são datadas pela metodologia de contagem de crateras.
“As crateras preliminares contando as datas de idade para a região do vale equatorial produzem uma idade muito avançada (3,8 bilhões de anos). Portanto, há uma discrepância entre a idade mais jovem aparente da bacia de Rheasilvia e a idade avançada dos vales. Eles poderiam ser reconciliados se Rheasilvia também tivesse 3,8 bilhões de anos, mas a superfície tivesse sido modificada por quedas ou outros processos ”, elaborou Raymond.
O tempo dirá à medida que mais dados forem analisados.
"Vesta é cheio de surpresas, assim como no Polo Sul", disse Paul Schenk no briefing da GSA. Schenk é um cientista participante da Dawn do Instituto Lunar e Planetário, em Houston, Texas.
A bacia 'Rheasilvia' foi descoberta inicialmente em imagens de Vesta tiradas há uma década pelo Telescópio Espacial Hubble, que a revelaram um buraco no hemisfério sul. Mas não foi até que Dawn entrou em órbita em 16 de julho de 2011, após uma jornada interplanetária de quase quatro anos, que os terráqueos tiveram seu primeiro olhar de perto sobre a misteriosa característica polar e agora podem examiná-la em detalhes para elucidar sua verdadeira natureza.
"A bacia do Polo Sul [Rheasilvia] é uma estrutura de impacto aproximadamente circular e uma depressão profunda dominada por um grande monte central", disse Schenk. “Mostra escarpas afiadas, áreas lisas, depósitos de deslizamentos de terra e fluxos de detritos. Tem cerca de 475 km de diâmetro e uma das crateras de impacto mais profundas (cerca de 20 a 25 km) do sistema solar. "
O pico central é uma montanha enorme, com cerca de 22 km de altura e 180 km de extensão - uma das maiores do sistema solar. "Em alguns aspectos, é comparável ao Olympus Mons em Marte", afirmou Schenk.
“Ficamos surpresos ao ver uma segunda bacia nos dados de mapeamento fora da Rheasilvia. Isso foi inesperado. É chamado "Bacia mais antiga" por enquanto. "
"Bacia mais antiga" tem cerca de 375 km de diâmetro. Eles se sobrepõem no local onde Rheasilvia tem uma borda ausente.
"Essas bacias são interessantes porque acreditamos que Vesta é a fonte de um grande número de meteoritos, os meteoritos HED que se espalham por séculos", explicou Schenk.
Múltiplos grandes impactos ao longo do tempo podem explicar a origem dos meteoritos HED (Howardita, Eucrita e Diogenita).
"Esperávamos grandes impactos em Vesta, provavelmente associados ao bombardeio pesado tardio reconhecido no registro de impacto lunar", disse Raymond à Space Magazine. "O elemento surpreendente é que os dois aparentemente maiores impactos - tendo em mente que outras bacias de impacto maiores podem estar à espreita sob o regolito - estão se sobrepondo".
O espectrômetro VIR da Dawn detectou bandas de piroxênio que cobrem a superfície de Vesta, o que é indicativo de material basáltico típico, disse Federico Tosi, membro da equipe VIR da Agência Espacial Italiana, Roma. "Vesta tem diversos tipos de rochas em sua superfície."
“O VIR mediu a temperatura da superfície de 220K a 270 K no comprimento de onda de 5 mícrons. As áreas iluminadas são mais quentes. ”
Até o momento, não há indicação clara da olivina que seria um marcador para ver o manto de Vesta, elaborou Tossi.
O espectrômetro VIR combina imagens, informações espectrais e temperatura que permitirão aos pesquisadores avaliar a natureza, composição e forças evolutivas que moldaram a superfície de Vesta.
A equipe está absolutamente emocionada ao ver um registro geológico complicado que foi preservado para estudo com muitas camadas aparentes de superfície e recursos estruturais surpreendentemente fortes e complexos com uma grande variedade de cores e brilho.
Fique ligado por um ano de delícias Vestan!
Leia os recursos contínuos de Ken sobre Dawn e Vesta começando aqui:
Incrível Nova Vista do Monte. Everest of Vesta
Imagens dramáticas em 3D mostram o terreno marcado, montanhoso e ondulado de Vesta
Rheasilvia - Bacia do Pólo Sul Super Misterioso em Vesta
Space Spectacular - Filmes de rotação de Vesta
O boneco de neve estrangeiro de 3 D agrada Vesta
NASA divulga emocionantes primeiras imagens de quadro completo de Vesta from Dawn
Espirais do amanhecer mais perto da bacia de impacto do Polo Sul de Vesta
Primeiro Vesta Vistas da Orbit - em 2D e 3D
Dawn excede as mais loucas expectativas, já que a primeira nave espacial a orbitar um protoplanet - Vesta
