O Hubble agora completou 21 anos e, diferentemente dos jovens adultos humanos, não precisamos nos preocupar em ficar acordados a noite toda fazendo festas em estabelecimentos de bebidas orbitais. Este olhar dramático no Arp 273 mostra o grupo muito fotogênico de galáxias em interação que brilham com intensa formação estelar, talvez desencadeada por um pouco de agitação que as duas galáxias estão fazendo entre si quando se aproximam e interagem.
O Arp 273 fica na constelação de Andrômeda e fica a aproximadamente 300 milhões de anos-luz da Terra. A imagem mostra uma ponte tênue de maré de material entre as duas galáxias que na verdade são separadas por dezenas de milhares de anos-luz uma da outra. Mas ainda assim, a atração gravitacional entre as duas está causando distorções: visível na maior das galáxias espirais, conhecida como UGC 1810, é um disco distorcido. A faixa de estrelas azuis no topo é a luz combinada de grupos de estrelas jovens intensamente brilhantes e quentes.
Essas estrelas massivas brilham ferozmente na luz ultravioleta. Uma série de padrões espirais incomuns na grande galáxia é um sinal revelador de interação, dizem os astrônomos do Hubble. O braço externo grande aparece parcialmente como um anel, um recurso que é visto quando as galáxias em interação realmente passam um pelo outro, então os astrônomos acreditam que o companheiro menor realmente mergulhou profundamente, mas fora do centro, através do UGC 1810.
O companheiro menor, quase de ponta a ponta, é conhecido como UGC 1813. Também mostra sinais distintos de intensa formação de estrelas em seu núcleo.
A galáxia maior tem uma massa que é cerca de cinco vezes a da galáxia menor. Em pares desiguais como esse, a passagem relativamente rápida de uma galáxia companheira produz a estrutura assimétrica ou torta na espiral principal. Também nesses encontros, a atividade de explosão estelar normalmente começa mais cedo na galáxia menor do que na galáxia maior. Esses efeitos podem ser devidos ao fato de que as galáxias menores consumiram menos gás presente em seu núcleo, do qual nascem novas estrelas.
A imagem foi tirada em 17 de dezembro de 2010, com a Wide Field Camera 3 (WFC3) do Hubble.
Feliz aniversário Hubble! (e muitos mais…)
Veja mais informações sobre esta imagem no site do Hubble da ESA ou no HubbleSite da NASA
