Esta semana, que antecede o equinócio de setembro, oferece uma boa chance de captar um fenômeno indescritível no céu antes do amanhecer.
Estamos falando da luz zodiacal, a luminescência fantasmagórica em forma de pirâmide que anuncia a aproximação do amanhecer. A luz zodiacal também pode ser vista no céu pós-crepúsculo, estendendo-se do horizonte ocidental ao longo da eclíptica.
Setembro é um ótimo momento para os observadores do hemisfério norte tentarem ver esse brilho no início da madrugada. Isso ocorre porque a eclíptica está atualmente em um ângulo alto e favorável, lançando a banda zodiacal para fora do escuro da atmosfera até o horizonte. Para os observadores do hemisfério sul, setembro é o melhor momento para caçar a luz zodiacal após o anoitecer. Em março, a situação é invertida, com o crepúsculo sendo o melhor para os observadores do hemisfério norte e o amanhecer, oferecendo a melhor oportunidade de capturar esse fenômeno indescritível para os observadores do sul.
As recentes fotos destacadas de Cory Schmitz, tiradas do deserto de Nevada, trouxeram à mente o quão efêmero um vislumbre da luz zodiacal pode ser. O brilho era uma visão frequente para nós de locais de céu escuro nos arredores de Tucson, Arizona - mas é uma raridade agora que residimos na costa leste poluída dos EUA.
Para ver a luz zodiacal, você precisará começar a assistir antes do crepúsculo astronômico - cujo início é definido como quando o Sol nascente atinge 18 graus abaixo do horizonte local - e observar do local mais escuro possível sob um luar. céu.
A escala do céu escuro de Bortle lista a luz zodiacal como visível sob os céus de transição de classe 4 suburbano para rural. Sob um céu rural da Classe 3, a luz zodiacal pode se estender até 60 graus acima do horizonte e sob um céu verdadeiramente escuro - e hoje em dia quase mítico - das classes 1 e 2, a verdadeira natureza da faixa zodiacal que se estende pela eclíptica pode tornar-se aparente. A aparência e a extensão da luz zodiacal são um ótimo indicador das condições do céu naquele local secreto favorito do céu escuro.
A fonte da luz zodiacal são pequenas partículas de poeira com tamanho de 10 a 300 micrômetros espalhadas pelo plano do sistema solar. A fonte do material tem sido debatida há muito tempo, com os suspeitos do costume citados como colisões de micrometeoróides e poeira de cometas. Um artigo de 2010 de Peter Jenniskens e David Nesvorny no Astrophysical Journal cita a fragmentação dos cometas da classe Júpiter. Seu modelo explica satisfatoriamente a fonte de cerca de 85% do material. A poeira na nuvem zodiacal deve ser reabastecida periodicamente, pois o material está subindo lentamente em espiral para dentro, através do que é conhecido como efeito Poynting-Robertson. Ninguém menos que Brian May, do grupo de rock Queen, escreveu sua tese de doutorado em Velocidades radiais na nuvem de poeira zodiacal.
Mas mesmo que você não consiga ver a luz zodiacal, você ainda poderá capturá-la. Fotografar a luz zodiacal é semelhante a capturar a banda da Via Láctea. De fato, você pode ver os dois caminhos cruzados nas imagens de Cory, pois as pistas brilhantes de inverno do Orion Spur são visíveis atravessando a constelação de mesmo nome. Cory usou uma lente de 14 mm em f / 3.2 para a imagem mais escura com uma exposição de 20 segundos na ISO 6400 e uma lente de 24 mm em f / 2.8 com uma exposição de 15 segundos na ISO 3200 para a foto mais clara.
Sob um local verdadeiramente escuro, a luz zodiacal pode competir com a Via Láctea em brilho. Os primeiros astrônomos árabes se referiam a ele como o falso amanhecer. Nos últimos tempos, ouvimos histórias de urbanos confundindo a Via Láctea com o brilho de um incêndio no horizonte durante apagões, e não ficaríamos surpresos se a luz zodiacal pudesse evocar o mesmo. Muitas vezes ouvimos nossos amigos que foram enviados para o Afeganistão comentarem o quão verdadeiramente Sombrio o céu está lá, pois as bases militares devem operar com óculos de visão noturna na escuridão total para evitar o disparo de atiradores.
Outro fenômeno ainda mais difícil, porém relacionado, é o chamado gegenschein. Esse brilho do contador fica no ponto anti-sol em que as partículas estão se aproximando de 100% de iluminação. Nesta época do ano, esse ponto fica na constelação de Peixes, bem longe do plano galáctico cheio de estrelas. OK, também nunca vimos isso. Uma pesquisa rápida na web revela mais fotos embaçadas de homens de macacão que parecem ser pés grandes do que boas fotos do gegenschein. Detectar esse brilho indescritível é a marca registrada dos céus verdadeiramente escuros. O ponto anti-sunward e o gegenschein andam mais alto perto da meia-noite local.
E por falar nisso, o equinócio de setembro ocorre neste fim de semana no dia 22nd às 16:44 EDT / 20: 44 Horário Universal. Isso marca o início do outono no hemisfério norte e o início do verão no sul.
A Lua Cheia da Colheita também ocorre no final desta semana, sendo a Lua Cheia mais próxima do equinócio que ocorre em 19 de setembroº às 07:13 EDT / 11: 13 UT. A referida Lua aumentará apenas ~ 30 minutos em noites sucessivas para observadores de latitude no norte do norte, devido ao ângulo raso da eclíptica. Infelizmente, a Lua se moverá para o céu da manhã, abafando essas tentativas de espionar a luz zodiacal até o final de setembro.
Certifique-se de chegar lá nessas manhãs próximas, conferir a luz zodiacal e enviar essas fotos para a Space Magazine!
