Graças às incríveis imagens infravermelhas do Telescópio Espacial Spitzer da NASA, podemos dar uma olhada em uma região torturada de formação de estrelas. Os dados foram coletados antes da missão Spitzer ficar sem o líquido de arrefecimento em 2009 e iniciar sua missão "quente". Esta imagem revela uma das áreas mais ativas e tumultuadas da Via Láctea - Cygnus X. Localizada a cerca de 4.500 anos-luz de distância, a nuvem de poeira de aparência violenta contém milhares de estrelas massivas e ainda mais de tamanho moderado. É literalmente "sopa de estrelas" ...
"Spitzer capturou a gama de atividades que acontecem nessa violenta nuvem de nascimento estelar", disse Joseph Hora, do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, em Cambridge, Massachusetts, que apresentou os resultados hoje na 219ª reunião da Sociedade Astronômica Americana em Austin. Texas. "Vemos bolhas esculpidas por estrelas massivas, pilares de novas estrelas, filamentos escuros alinhados com embriões estelares e muito mais."
Segundo a teoria popular, as estrelas são criadas em regiões semelhantes ao Cygnus X. À medida que suas vidas progridem, elas se afastam umas das outras e supõe-se que o Sol tenha pertencido a uma associação estelar formada em um ambiente um pouco menos extremo. Em regiões como Cygnus X, as nuvens de poeira são caracterizadas com deformações causadas por ventos estelares e alta radiação. As estrelas massivas literalmente rasgam as nuvens que as geram. Essa ação pode impedir que outras estrelas se formem ... e também causar o surgimento de outras.
"Uma das perguntas que queremos responder é como um processo tão violento pode levar à morte e ao nascimento de novas estrelas", disse Sean Carey, membro da equipe do Spitzer Science Center da NASA no Instituto de Tecnologia da Califórnia, em Pasadena, Califórnia. "Ainda não sabemos exatamente como as estrelas se formam em ambientes tão perturbadores."
Graças aos dados de infravermelho de Spitzer, os cientistas agora podem pintar uma imagem mais clara do que acontece em complexos empoeirados. Ele permite que os astrônomos espiem por trás do véu onde estrelas embrionárias já foram escondidas - e destaca áreas como pilares onde estrelas em formação surgem dentro de suas cavidades. Outra revelação são filamentos escuros de poeira, onde estrelas embutidas moram. São visões como essa que os cientistas fazem perguntas ... Questões como como os filamentos e pilares podem estar relacionados.
"Temos evidências de que as estrelas massivas estão provocando o nascimento de novas estrelas nos filamentos escuros, além dos pilares, mas ainda temos mais trabalho a fazer", disse Hora.
Fonte da história original: Comunicado de imprensa da NASA Spitzer.
