De que cor a Via Láctea pareceria para as civilizações alienígenas que olham para a nossa galáxia através de seus telescópios? Acontece que a Via Láctea tem aproximadamente o nome certo - mas por todos os motivos errados. "A verdadeira cor da Via Láctea é branca como a neve da primavera, de grãos finos, vista à luz da manhã", disse o Dr. Jeffrey Newman, da Universidade de Pittsburgh, em uma entrevista coletiva da Sociedade Astronômica Americana (AAS). Encontro.
Nossos ancestrais deram à galáxia o nome "Via Láctea" porque, quando olhavam para cima e viam a faixa de estrelas que se estende de um horizonte ao outro, ela aparece branca aos nossos olhos humanos. "Mas isso é apenas porque nossa visão com pouca luz não é sensível às cores", disse Newman. "Há partes da Via Láctea que são mais amarelas ou vermelhas e mais azuis, mas nossos olhos não conseguem entender. Mas um instrumento ou fotografia sensível pode.
Quando olhamos para outras galáxias, podemos vê-las em sua totalidade e examiná-las em busca de cores e luminosidade. Cor e luminosidade têm sido uma ótima ferramenta para a astronomia, ajudando-nos a entender estrelas e galáxias.
"Infelizmente, não podemos obter uma imagem completa da Via Láctea de fora, por isso tivemos que recorrer a outros métodos", disse Newman. “Não estamos apenas olhando a Via Láctea por dentro, mas é ainda pior: nossa visão é bloqueada pela poeira, tanto nas nuvens quanto na poeira difusa. Só podemos ver cerca de 1.000 a 2.000 anos-luz em qualquer direção, mesmo que nossa galáxia tenha 100.000 anos-luz de diâmetro. ”
Portanto, se você perguntar: 'qual é a cor integrada da Via Láctea', não podemos distinguir uma imagem como a acima, só podemos dizer qual é a cor do bairro local.
"Tivemos que recorrer a diferentes técnicas e, em vez de olhar diretamente para a Via Láctea, observamos outras galáxias que deveriam ser como a Via Láctea e podemos determinar qual é a cor e a luminosidade delas", disse Newman.
Newman, juntamente com Timothy Licquia, um estudante de doutorado em física em Pitt, usou imagens do Sloan Digital Sky Survey - que contém propriedades detalhadas de quase um milhão de galáxias - e procurou galáxias com propriedades semelhantes à Via Láctea em relação à massa total e taxas de formação de estrelas. A Via Láctea deve então cair em um gráfico em algum lugar dentro da gama de cores desses objetos correspondentes.
Enquanto a cor composta da Via Láctea é branca como a neve, nossa galáxia parece mais amarela em direção ao centro e mais azul nos braços espirais.
Newman e Licquia determinaram que a temperatura da cor da Via Láctea é de 4.840 K, o que corresponde à luz de uma lâmpada padrão com uma temperatura de 4.700-5.000 K. "Está bem dentro do alcance que nossos olhos podem perceber como branco - aproximadamente a meio caminho entre a luz das lâmpadas incandescentes à moda antiga e o espectro padrão de branco na televisão", disse Newman. "Nossos olhos tratam os dois como brancos."
A cor da neve nova é a cor natural mais branca da Terra. Embora o leite tenha uma cor mais azulada do que a neve, a associação de nossa Via Láctea ao leite provou ser muito apropriada, dada a verdadeira cor da Via Láctea.
Newman até escreveu um haiku sobre a cor:
Olhe para a nova neve da primavera
Veja o rio do céu
Uma hora depois do amanhecer
A cor da Via Láctea pode estar em ambos os lados de uma linha divisória padrão entre galáxias vermelhas e azuis: galáxias relativamente vermelhas raramente formam novas estrelas e galáxias azuis têm estrelas ainda nascendo. Isso aumenta a evidência de que, embora a Via Láctea ainda esteja produzindo estrelas, ela está "saindo", segundo Newman. “Daqui a alguns bilhões de anos, nossa galáxia será um lugar muito mais chato, cheio de estrelas de meia idade gastando lentamente o combustível e morrendo, mas sem novas para substituí-las. Também será menos interessante para os astrônomos de outras galáxias: os braços espirais da Via Láctea desaparecerão na obscuridade quando não houver mais estrelas azuis ".
Fonte: Pitt, coletiva de imprensa da AAS
