Astrônomos que usam os satélites Swift e Rossi para raios-X do Timing Explorer da NASA descobriram um objeto muito bizarro. É tudo o que resta de uma estrela depois que o pulsar desviou a maior parte de seu material.
A dupla assustadora foi descoberta em 7 de junho, quando Swift captou uma explosão de raios X e raios gama vindos da direção do centro galáctico. Rossi virou-se para olhar também para a fonte e confirmou que está pulsando raios X 182,07 vezes por segundo. Essas são as características clássicas de um pulsar - os restos que giram rapidamente de uma estrela massiva.
Normalmente, um pulsar como esse está diminuindo com o tempo, liberando energia que diminui sua velocidade de rotação. No entanto, no caso do SWIFT J1756.9-2508, está realmente acelerando. Isso significa que alguma fonte está fornecendo material adicional ao pulsar para aumentar sua taxa de rotação.
Os pesquisadores foram capazes de detectar que um objeto de baixa massa está orbitando o pulsar, puxando-o para frente e para trás, na direção e longe da Terra. Os astrônomos conseguiram calcular que esse companheiro binário tem algo entre 7 e 30 vezes a massa de Júpiter.
O sistema provavelmente se formou bilhões de anos atrás como uma estrela muito massiva e uma companheira menor com 1 a 3 massas solares. A estrela massiva evoluiu rapidamente e depois detonou como uma supernova. A estrela menor acabou morrendo também, tornando-se um gigante vermelho e abrangendo o pulsar. Isso diminuiu a velocidade de suas órbitas o suficiente para começar a espiralar para dentro.
Hoje eles estão tão perto que o pulsar produz uma protuberância na superfície da estrela morta, sugando o material. Às vezes, há tanta massa acumulada que se acumula e explode como a explosão que levou os astrônomos à descoberta.
Não pense no companheiro como um planeta. "Apesar de sua massa extremamente baixa, o companheiro não é considerado um planeta por causa de sua formação", diz o pesquisador Christopher Deloye, da Northwestern University. "É essencialmente uma anã branca que foi reduzida a uma massa planetária."
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
