Os cometas são os grandes "pontos de interrogação" da astronomia observacional. Alguns, como o cometa Hyakutake e o cometa Great Daylight de 1910, se apresentam aparentemente sem aviso e exibem memórias memoráveis. Outros, como o famoso cometa Kohoutek ou o cometa Elenin, fracassam e não cumprem as expectativas depois de uma rodada muito esperada de hype da mídia.
E há o caso do cometa C / 2012 S1 ISON. Descoberto em 21 de setembrost, 2012 por Artyom Novichonok e Vitali Nevski, durante a pesquisa da ISON (International Scientific Optical Network), o cometa ISON cativou o interesse público. A mídia ama um bom cometa, ou pelo menos a promessa de um.
Mas será que o cometa ISON cumprirá as expectativas? Recentemente, o veterano caçador de cometas e observador John Bortle avaliou uma Sky & Telescope postar e uma entrevista por e-mail com Space Magazine sobre o que podemos esperar para ver esta queda.
Dezenas de cometas são descobertos todos os anos. Quase nada custa - um punhado, como o cometa 2011 L4 PanSTARRS deste ano ou o 2012 F6 Lemmon de 2012, pode se tornar objetos binoculares interessantes.
Parte do que alertou os astrônomos de que o Cometa ISON pode se tornar algo especial foi sua extrema distância de descoberta de 6,7 unidades astronômicas (AUs), o que significa que ele deve ser um objeto intrinsecamente brilhante, juntamente com uma abordagem próxima de 0,012 AUs (1,1 milhão de quilômetros, representando a energia solar). raio) da superfície do Sol no periélio.
Space Magazine Recentemente, conversei com Bortle, que tinha o seguinte a dizer acima das perspectivas de tentativa do Cometa ISON no final de 2013:
“Os cometas que chegam à vizinhança quase solar da Nuvem de Oort pela primeira vez tendem a se comportar de maneira bastante diferente da maioria de seus outros irmãos gelados. Eles geralmente mostram uma atividade precoce considerável enquanto ainda estão longe do Sol, dando uma falsa sensação de seu significado. Somente quando se aventuram dentro de cerca de 1,5-2,0 unidades astronômicas do Sol, eles começam a revelar sua verdadeira natureza intrínseca no caminho do brilho e do desenvolvimento. Quando descoberta longe do Sol, essa situação engana os astrônomos uma vez e outra vez ao anunciar que uma exibição grandiosa está por vir, apenas para que o cometa acabe sendo uma decepção geral. Houve uma exceção a isso, mas eles são realmente raros. ”
O cometa ISON tem características semelhantes a muitos dos grandes cometas sungrazing do passado. Nos últimos meses, houve rumores de que o cometa ISON pode ter um desempenho abaixo do esperado, estagnando em torno de uma magnitude +16 (10.000 vezes mais fraca que a visibilidade a olho nu), enquanto atravessa a extensão do cinturão de asteróides entre Júpiter e Marte.
Bortle, no entanto, alertou contra a exclusão do ISON ainda em uma postagem recente no quadro de mensagens. "Com a distância extremamente pequena do periélio deste cometa, a situação final é menos clara." Ele também continua observando que as perspectivas para o ISON são "realmente difíceis de prever no momento", mas estima que o cometa ISON "não atingirá o brilho a olho nu até uma ou duas semanas antes da passagem do periélio".
Quanto à visibilidade a olho nu do cometa ISON, o Sr. Bortle também disse Space Magazine:
“Provavelmente, isso não ocorrerá até o início e meados de novembro. Não vai se tornar um tipo de visão impressionante antes de desaparecer no crepúsculo da manhã, apenas algumas semanas depois.
E essa é a grande questão que pode fazer a diferença entre um bom cometa binocular e o elogiado "Cometa do século ..." Será que esse cometa sobreviverá à passagem do periélio em 28 de novembroº?
Sobre a passagem de periélio do cometa, o Sr. Bortle disse Space Magazine:
“Atualmente, isso é motivo de alguma preocupação para mim. Basear minha resposta no brilho aparente de ISON, quando foi visto pela última vez antes de desaparecer no crepúsculo da noite, sugere recentemente que pode haver um brilho intrínseco no nível de sobrevivência / não-sobrevivência para um encontro tão próximo ao Sol. Saberemos muito melhor quando voltarmos a ver o ISON em setembro. ”
O cometa Ikeya-Seki foi outro cometa sungrazing que se tornou um esplêndido cometa a olho nu em 1965. O final da década de 1880 sediou uma série de cometas memoráveis, incluindo dois sungrazers de cauda longa, um em 1880 e 1887.
Em tempos mais recentes, o cometa C / 2011 W3 Lovejoy sobreviveu aos 16 de dezembroº, 2011 passagem do periélio a 140.000 quilômetros da superfície do Sol para se tornar a surpresa dos observadores do hemisfério sul.
O cometa "SE" ISON quebra uma magnitude negativa, ele se unirá às cometas mais brilhantes desde 1935. Se atingir a -10a magnitude, será o melhor cometa Ikeya-Seki no máximo em 1965. A mágica "mais brilhante do que" o limiar de uma Lua cheia ”fica na magnitude de -12,5, mas Bortle adverte que esse pico de brilho só persistirá durante as horas em torno do periélio, quando o cometa estará muito perto do Sol e difícil de ver.
O Sr. Bortle também expressou preocupação em Space Magazine que “os anúncios iniciais dos astrônomos profissionais sobre o potencial brilho futuro do ISON (“ Mais brilhante que a Lua Cheia ”etc.) eram extremamente excessivos, assim como a ideia de que o cometa seria óbvio para o público em geral no céu diurno, à medida que se aproximava. o sol no final de novembro. Esta afirmação foi totalmente injustificada desde o início. Bortle também adverte que isso pode "nos levar exatamente pela mesma estrada que o fisaco de Kohoutek de 1973/74".
No momento, estamos perdendo o cometa ISON atrás do Sol, que atravessa a constelação de Gêmeos, e não retorna ao céu da manhã até o final de agosto. O cometa atravessará a órbita de Marte no início de outubro e também deverá atravessar a +10º magnitude e tornar-se visível em binóculos e telescópios pequenos nesta data.
A partir de outubro, as coisas devem ficar realmente interessantes. Bortle prevê que o cometa "se desenvolverá mais lentamente no céu de outono do que se pensava inicialmente" e não se tornará um objeto a olho nu até 10 de novembroº ou então. O que esse tipo de atraso pode fazer com os especialistas e prognósticos da Internet pode ser igualmente interessante de se assistir.
O ISON também rastreará perto de alguns objetos matinais interessantes vistos da Terra, incluindo Marte (18 de outubroº), Spica (18 de novembroº), e Mercúrio e Saturno chegaram ao amanhecer em 26 de novembroº. Também terá outro cometa famoso nas proximidades em 25 de novembroº (foto op!) período curto Comet 2P Encke.
Se o cometa ISON sobreviver ao periélio, o verdadeiro show poderá começar no início de dezembro. O cometa ISON ressurgirá nos céus do amanhecer, passando por um par de Mercúrio e a muito antiga Lua crescente em 1º de dezembrost. As caudas dos cometas são ainda menos previsíveis que as magnitudes dos cometas, mas se o Cometa ISON desenrolar uma cauda fotogênica longa, as semanas que antecedem o Natal podem ser quando o fizer.
Bortle prevê uma cauda de 10 a 15 graus para um ISON pós-periélio, quando ele passa pela constelação de Ophiuchus até o céu da manhã. Pode se tornar uma "maravilha decapitada" semelhante à tela em forma de leque do Comet 2011 L4 PanSTARRS no início desta primavera. Até vimos modelos projetando uma grande cauda de poeira em forma de leque, parecendo "girar" ao redor do Sol, como visto do nosso ponto de vista terrestre!
Todas as conjecturas interessantes a serem observadas se desenrolam quando o cometa ISON se aproxima do periélio em novembro. Felizmente, a histeria que se segue a grandes aparições de cometas não chegará a um ponto febril, apesar de já termos tido que colocar algumas conspirações precoces na cama ao redor do cometa ISON.
ISON será o "Cometa do Século?" Assista a este espaço ... teremos mais informações sobre a ação peça a peça à medida que ela se aproxima!
-Leia as previsões de John Bortle para o cometa ISON em sua recente Sky & Telescope postar.
