O administrador da NASA, Jim Bridenstine, fala na conferência de imprensa dos Chefes de Agência no 70º Congresso Astronáutico Internacional em Washington, em 21 de outubro de 2019.
(Imagem: © Bill Ingalls / NASA)
WASHINGTON - Os próximos 50 anos de voos espaciais humanos certamente verão uma proliferação de empresas privadas trabalhando no espaço ao lado de agências governamentais - mas como elas trabalharão juntas é uma questão de intenso debate, como evidenciado em uma discussão ao vivo com líderes do setor.
Representantes de empresas privadas e do governo discutiram o assunto no Congresso Astronáutico Internacional (IAC) na segunda-feira (21 de outubro) em Washington, começando com a popular discussão política do dia - retornando astronautas para a lua.
O painel foi formado neste verão após as comemorações do 50º aniversário da Apollo 11 do primeiro pouso na lua pelos astronautas da NASA em julho de 1969. A NASA tem uma diretiva do governo Trump para devolver astronautas (incluindo a primeira mulher) à superfície da lua em 2024.
A Agência Espacial Européia (ESA), que está considerando se juntar ao esforço, discutiu sua "vila da lua" - uma idéia dos últimos anos que permitiria que governos, entidades privadas e outras entidades trabalhassem juntas na superfície lunar em busca de objetivos que vão da mineração ao turismo espacial. O diretor Johann-Dietrich Wörner esclareceu, no entanto, que a ESA não planeja ir para a lua para ficar, como a NASA quer.
"Sou contra a colonização da lua e sou contra a colonização de Marte", disse Wörner durante a discussão do IAC. "Por quê? Porque colonização significa que você está afastando as pessoas da Terra, pelo resto de suas vidas ou talvez por gerações, na lua e em Marte." Também não é adequado para os humanos explorarem desprotegidos, disse ele, acrescentando que não gostava da idéia de viajar para outro planeta simplesmente porque nosso planeta está se tornando permanentemente alterado pelas mudanças climáticas.
Ellen Stofan, diretora de John e Adrienne Mars do Museu Aéreo e Espacial Nacional da Smithsonian Institution, concordou com o conceito, observando que o uso da palavra "colonização" é complicado. (Ele também tem conotações sobre como os nativos americanos e outros povos indígenas foram tratados negativamente depois que os colonos europeus chegaram à América do Norte.) Citando o popularizador científico Carl Sagan, Stofan disse: "É aqui que nos posicionamos" sobre a vida no planeta Terra.
E as linhas entre agências do governo público e empresas privadas ainda estão sendo descobertas em meio a essas discussões políticas, disse George Nield, presidente da Commercial Space Technologies LLC e ex-administrador associado de voos espaciais comerciais da Administração Federal de Aviação.
Ele sugeriu que "o papel [das agências] precisa mudar ao longo do tempo ... [porque] acho que agora há um conjunto diferente de responsabilidades que podem ajudar a crescer a economia espacial global". Por exemplo, ele disse, os governos poderiam definir uma visão estratégica e assumir um papel como o desenvolvimento de infraestrutura ou a criação de políticas favoráveis aos negócios espaciais.
Diversidade e discussão
Embora o papel político dos futuros colonos lunares continue sendo uma questão em aberto, as empresas já estão trabalhando em idéias para trazer inovação e, ao mesmo tempo, incluir o maior número possível de grupos diversos, disseram os participantes do IAC.
A Lockheed Martin - que vê a Lua como um campo de provas para praticar a exploração mais próxima de casa para a exploração de Marte, assim como a NASA - é a empresa que lidera a construção da espaçonave Orion da NASA. Orion é o navio que a NASA planeja usar para viajar entre a Terra e a órbita lunar. A empresa está buscando inovações na fabricação, disse Lisa Callahan, vice-presidente e gerente geral de espaço civil comercial da Lockheed Martin.
"Estamos fazendo um modelo digital da Orion usando a tecnologia de realidade aumentada (RA) no chão e nas instalações de fabricação. Nossos técnicos podem ver, através dos óculos, suas instruções de trabalho", disse ela, acrescentando que a tecnologia de RA está economizando 90%. % dos custos de mão-de-obra já.
A empresa também está tentando construir o ecossistema espacial gastando 60% do valor do programa em fornecedores e, desse dinheiro, 30% são destinados a pequenas empresas, disse Callahan. "Fazemos muitas parcerias", disse ela, incluindo aquelas com "meu colega de esquerda" - ou seja, Jeffrey Manber, CEO da Nanoracks, que também participava do painel da IAC.
Manber disse que a ideia de empreendedores espaciais nem existia há 20 anos, o que é interessante, já que a Nanoracks agora administra uma instalação na Estação Espacial Internacional (ISS), onde várias empresas espaciais testam sua tecnologia, variando da impressão 3D ao crescimento de plantas . "Acho que estamos perto de ter laboratórios automatizados", acrescentou, o que seria um conceito diferente dos laboratórios de astronauta ou de solo da ISS. Se isso avançar, poupará tempo aos astronautas e permitirá que eles se concentrem em tarefas mais especializadas que exigem mais engenhosidade humana.
Mas o espaço também terá que se abrir para mais jogadores, disseram os participantes do painel. Stofan perguntou por que demorou 25 anos para passar da primeira caminhada espacial feminina em 1984 para a primeira caminhada espacial feminina, que ocorreu apenas na semana passada. Enquanto isso, Wörner defendia parcerias espaciais com países como a China, que não compartilham a mesma estrutura social que os Estados Unidos ou a Europa. Mas, ao fazer parcerias, ele disse, incentiva cada país a entender melhor a perspectiva do outro.
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