Onda de choque no quinteto de Stephen capturada por Spitzer. Clique para ampliar
Esta fotografia, tirada pelo telescópio espacial Spitzer e um telescópio terrestre na Espanha, mostra o aglomerado de galáxias Stephan's Quintet, com uma das maiores ondas de choque já vistas no Universo. O arco verde na fotografia é o ponto em que duas galáxias estão colidindo. Na verdade, existem 5 galáxias nesta fotografia, mas duas foram tão espancadas que só restam seus centros brilhantes. As galáxias estão localizadas a 300 milhões de anos-luz de distância na constelação de Pegasus.
Esta imagem composta de cores falsas do aglomerado de galáxias Stephan's Quintet mostra claramente uma das maiores ondas de choque já vistas (arco verde), produzidas por uma galáxia caindo em direção a outra a mais de um milhão de milhas por hora. É composto de dados do Telescópio Espacial Spitzer da NASA e de um telescópio terrestre na Espanha.
Quatro das cinco galáxias nesta imagem estão envolvidas em uma colisão violenta, que já retirou a maior parte do gás hidrogênio do interior das galáxias. Os centros das galáxias aparecem como nós amarelo-rosa brilhantes dentro de uma névoa azul de estrelas, e a galáxia que produz toda a turbulência, NGC7318b, fica à esquerda de duas pequenas regiões brilhantes no meio à direita da imagem. Uma galáxia, a grande espiral na parte inferior esquerda da imagem, é um objeto em primeiro plano e não está associado ao aglomerado.
A onda de choque titânica, maior que a nossa galáxia da Via Láctea, foi detectada pelo telescópio terrestre usando comprimentos de onda da luz visível. Consiste em gás hidrogênio quente. À medida que o NGC7318b colide com o gás espalhado por todo o cluster, os átomos de hidrogênio são aquecidos na onda de choque, produzindo o brilho verde.
Spitzer apontou seu espectrógrafo infravermelho no pico dessa onda de choque (meio do brilho verde) para aprender mais sobre seu funcionamento interno. Este instrumento divide a luz em seus componentes básicos. Os dados do instrumento são referidos como espectros e são exibidos como linhas curvas que indicam a quantidade de luz que chega a cada comprimento de onda específico.
O espectro Spitzer mostrou uma forte assinatura de infravermelho para gases incrivelmente turbulentos, compostos de moléculas de hidrogênio. Esse gás é causado quando os átomos de hidrogênio se formam rapidamente para formar moléculas na sequência da onda de choque. O hidrogênio molecular, ao contrário do hidrogênio atômico, libera a maior parte de sua energia através de vibrações que emitem no infravermelho.
Esse gás altamente perturbado é o hidrogênio molecular mais turbulento já visto. Os astrônomos ficaram surpresos não apenas pela turbulência do gás, mas também pela incrível força da emissão. A razão pela qual a emissão molecular de hidrogênio é tão poderosa ainda não está completamente esclarecida.
O Quinteto de Stephan está localizado a 300 milhões de anos-luz de distância na constelação de Pegasus.
Esta imagem é composta por três conjuntos de dados: luz infravermelha próxima (azul) e luz visível chamada H-alpha (verde) do Observatório Calar Alto, na Espanha, operado pelo Instituto Max Planck, na Alemanha; e luz infravermelha de 8 mícrons (vermelha) da câmera de infravermelho da Spitzer.
Fonte original: Spitzer Space Telescope
