Tornar-se astronauta é uma honra rara. O rigoroso processo de seleção, o treinamento intenso e, em seguida ... o privilégio de ir para o espaço! É algo que poucos seres humanos terão o privilégio de experimentar. Mas e as outras espécies de animais que foram para o espaço? Não estamos sendo nem um pouco antropocêntricos ao destacar seres humanos para louvor?
E todos os bravos símios e ratos que foram enviados para o espaço? E as cobaias e ratos? E o que dizer de "Melhor Amigo do Homem", os bravos cães que ajudaram a pavimentar o caminho para os voos espaciais "tripulados"? Durante as décadas de 1950 e 1960, os soviéticos enviaram mais de 20 cães ao espaço, alguns dos quais nunca voltaram. Aqui está o que sabemos sobre esses intrépidos caninos que ajudaram a tornar a humanidade uma corrida espacial!
Fundo:
Durante as décadas de 1950 e 1960, os soviéticos e os americanos se viram presos na corrida espacial. Era um momento de intensa competição, pois as duas superpotências tentavam superar o outro e se tornar o primeiro a alcançar o voo espacial, conduzir missões tripuladas em órbita e, eventualmente, pousar tripulações em outro corpo celeste (ou seja, a Lua).
Antes que as missões tripuladas pudessem ser enviadas, no entanto, o programa espacial soviético e a NASA realizaram testes rigorosos envolvendo sujeitos de testes em animais, como uma maneira de medir as tensões e os pedágios físicos que o espaço teria. Esses testes não foram sem precedentes, pois os animais haviam sido usados para testes aeronáuticos nos séculos anteriores.
Por exemplo, em 1783, os irmãos Montgolfier enviaram uma ovelha, um pato e um galo ao testar seu balão de ar quente para ver quais seriam os efeitos. Entre 1947-1960, os EUA lançaram vários foguetes V-2 alemães capturados (que continham sujeitos de teste em animais) para medir o efeito que viajar para altitudes extremamente altas teria sobre os organismos vivos.
Devido à escassez de foguetes, eles também empregavam balões de alta altitude. Esses testes foram realizados com moscas da fruta, camundongos, hamsters, porquinhos da índia, gatos, cães, sapos, peixinhos dourados e macacos. O caso de teste mais famoso foi Albert II, um macaco rhesus que se tornou o primeiro macaco a entrar no espaço em 14 de junho de 1949.
Para os soviéticos, considerou-se que os cães seriam os sujeitos de teste perfeitos, e por várias razões. Por um lado, acreditava-se que os cães ficariam mais confortáveis com períodos prolongados de inatividade. Os soviéticos também selecionaram cadelas (devido ao seu melhor temperamento) e insistiram em cachorros vadios (em vez de cachorros domésticos) porque achavam que seriam capazes de tolerar melhor o estresse extremo do vôo espacial.
Treinamento:
Para preparar os cães que foram usados para os vôos de teste, os soviéticos confinaram os sujeitos em pequenas caixas de tamanho decrescente por períodos de 15 a 20 dias por vez. Isso foi projetado para simular o tempo gasto dentro dos pequenos módulos de segurança que os alojariam durante a duração de seus voos.
Outros exercícios projetados para preparar os cães para o vôo espacial incluíam deixá-los parados por longos períodos de tempo. Eles também procuraram acostumar os cães a usar trajes espaciais e os fizeram andar em centrífugas que simulavam a alta aceleração experimentada durante o lançamento.
Voos Suborbitais:
Entre 1951 e 1956, os russos realizaram seus primeiros vôos de teste usando cães. Usando foguetes R-1. um total de 15 missões foram realizadas e todas eram de natureza suborbital, atingindo altitudes de cerca de 100 km (60 milhas) acima do nível do mar. Os cães que voaram nessas missões usavam roupas de pressão com capacetes de acrílico para bolhas de vidro.
Os primeiros a subir foram Dezik e Tsygan, que lançaram a bordo de um foguete R-1 em 22 de julho de 1951. A missão voou a uma altitude máxima de 110 km, e os dois cães foram recuperados ilesos depois. Dezik fez outro voo sub-orbital em 29 de julho de 1951, com um cachorro chamado Lisa, embora nenhum tenha sobrevivido porque o paraquedas de sua cápsula falhou ao implantar na reentrada.
Vários outros lançamentos ocorreram durante o verão e o outono de 1951, que incluíram o bem-sucedido lançamento e recuperação dos cães espaciais Malyshka e ZIB. Nos dois casos, esses cães substituíram os cães espaciais originais - Smelaya e Bolik - que fugiram pouco antes do lançamento programado.
Em 1954, os cães espaciais Lisa-2 ("Fox" ou "Vixen", o segundo cão a ter esse nome depois que o primeiro morreu), Ryzhik ("Ginger" por causa da cor de sua pele) fez sua estréia. Sua missão voou para uma altitude de 100 km em 2 de junho de 1954, e os dois cães foram recuperados com segurança. No ano seguinte, Albina e Tsyganka ("cigana") foram expulsas de sua cápsula a uma altitude de 85 km e aterrissaram em segurança.
Entre 1957 e 1960, 11 vôos com cães foram feitos usando a série de foguetes R-2A, que voavam a altitudes de cerca de 200 km (124 milhas). Três vôos foram feitos a uma altitude de cerca de 450 km (280 milhas) usando foguetes R-5A em 1958. Nos foguetes R-2 e R-5, os cães estavam contidos em uma cabine sob pressão
Os participantes desses lançamentos incluíram Otvazhnaya ("Brave One"), que fez um voo em 2 de julho de 1959, junto com um coelho chamado Marfusha ("Little Martha") e outro cachorro chamado Snezhinka ("Snowflake"). Otvazhnaya iria fazer outros 5 vôos entre 1959 e 1960.
Voos orbitais:
No final da década de 1950, e como parte dos programas Sputnik e Vostok, cães russos começaram a ser lançados em órbita ao redor da Terra a bordo de foguetes R-7. Em 3 de novembro de 1957, o famoso cão espacial Laika se tornou o primeiro animal a entrar em órbita como parte da missão Sputnik-2. A missão terminou tragicamente, com Laika morrendo em fuga. Mas, ao contrário de outras missões em que os cães eram enviados para suborbidades, sua morte era antecipada.
Acreditava-se que Laika sobreviveria por dez dias completos, quando, na verdade, ela morreu entre cinco e sete horas no voo. Na época, a União Soviética alegou que ela morreu sem dor enquanto em órbita devido ao seu suprimento de oxigênio acabar. Evidências mais recentes, no entanto, sugerem que ela morreu como resultado de superaquecimento e pânico.
Isso ocorreu devido a uma série de problemas técnicos que resultaram de uma implantação danificada. O primeiro foi o dano causado ao sistema térmico durante a separação, o segundo foi a perda de parte do isolamento térmico do satélite. Como resultado desses dois percalços, as temperaturas na cabine atingiram mais de 40º C.
A missão durou 162 dias antes da órbita finalmente decair e caiu de volta à Terra. Seu sacrifício foi homenageado por muitos países através de uma série de selos comemorativos, e ela foi homenageada como um "herói da União Soviética". Muito se aprendeu de sua missão sobre o comportamento dos organismos durante os vôos espaciais, embora tenha sido argumentado que o que foi aprendido não justifica o sacrifício.
Os próximos cães a entrar no espaço foram Belka ("Esquilo") e Strelka ("Pequena Flecha"), que ocorreu em 19 de agosto de 1960, como parte da missão Sputnik-5. Os dois cães foram acompanhados por um coelho cinza, 42 ratos, 2 ratos, moscas e várias plantas e fungos, e todos passaram um dia em órbita antes de retornar em segurança à Terra.
Strelka teve seis filhotes, um dos quais foi chamado Pushinka ("Fofo"). Este filhote foi apresentado à filha do Presidente John F. Kennedy (Caroline) por Nikita Khrushchev em 1961 como presente. Pushinka passou a ter filhotes com o cachorro de Kennedy (chamado Charlie), cujos descendentes ainda estão vivos hoje.
Em 1º de dezembro de 1960, os cães espaciais Pchyolka ("Little Bee") e Mushka ("Little Fly") entraram no espaço como parte do Sputnik-6. Os cães, juntamente com outro elogio de vários animais de teste, plantas e insetos, passaram um dia em órbita. Infelizmente, todos morreram quando os rebaixos da nave experimentaram um erro durante a reentrada, e a nave teve que ser intencionalmente destruída.
O Sputnik 9, lançado em 9 de março de 1961, foi pilotado pelo espaçador Chernenko ("Blackie") - assim como um boneco de cosmonauta, ratos e um porquinho-da-índia. A cápsula fez uma órbita antes de retornar à Terra e fazer uma aterrissagem suave usando um para-quedas. Chernenko foi recuperado com segurança da cápsula.
Em 25 de março de 1961, o cachorro Zvyozdocha ("Starlet"), nomeado por Yuri Gagarin, fez uma órbita a bordo da missão Sputnik-10 com um boneco de cosmonauta. Esse voo de prática ocorreu um dia antes do vôo histórico de Gagarin, em 12 de abril de 1961, no qual ele se tornou o primeiro homem a ir para o espaço. Após a reentrada, Zvezdochka pousou com segurança e foi recuperado.
Os Spacedogs Veterok ("Light Breeze") e Ugolyok ("Coal") foram lançados a bordo de uma cápsula espacial Voskhod em 22 de fevereiro de 1966, como parte do Cosmos 110. Essa missão, que passou 22 dias em órbita antes de pousar com segurança em março 16, estabeleceu o recorde de vôos espaciais de maior duração para cães, e não seria quebrado por humanos até 1971.
Legado:
Até hoje, os cães que participaram do programa soviético de treinamento espacial e cosmonauta são vistos como heróis na Rússia. Muitos deles, em particular Laika, foram colocados em selos comemorativos que gozavam de circulação na Rússia e em muitos países do Bloco Oriental. Há também monumentos para os cães espaciais na Rússia.
Isso inclui a estátua que existe fora de Star City, a instalação de treinamento do Cosmonaut em Moscou. Criado em 1997, o monumento mostra Laika posicionada atrás da estátua de um cosmonauta com as orelhas eretas. O Monumento aos Conquistadores do Espaço, construído em Moscou em 1964, inclui um baixo-relevo de Laika, além de representações de todos aqueles que contribuíram para o programa espacial soviético.
Em 11 de abril de 2008, nas instalações de pesquisa militar em Moscou, onde Laika estava preparada para sua missão no espaço, as autoridades revelaram um monumento à sua frente na fuselagem de um foguete espacial (mostrado na parte superior). Por causa de seu sacrifício, todas as futuras missões envolvendo cães e outros animais de teste foram projetadas para serem recuperáveis.
Quatro outros cães morreram em missões espaciais soviéticas, incluindo Bars e Lisichka (que foram mortos quando seu foguete R-7 explodiu logo após o lançamento). Em 28 de julho de 1960, Pchyolka e Mushka também morreram quando sua cápsula espacial foi propositadamente destruída após uma falha na reentrada para impedir que potências estrangeiras inspecionassem a cápsula.
No entanto, seu sacrifício ajudou a avançar nos procedimentos de segurança e a abortar os procedimentos que seriam usados por muitas décadas nos vôos espaciais humanos.
Escrevemos muitos artigos interessantes sobre animais e vôo espacial aqui na Space Magazine. Aqui está quem foi o primeiro cão a entrar no espaço ?, qual foi o primeiro animal a entrar no espaço ?, quais os animais que estiveram no espaço ?, quem foi o "cão espacial" Laika? E o memorial russo para o cão espacial Laika.
Para mais informações, consulte cães russos perdidos no espaço e a página da NASA sobre a história dos animais no espaço.
Astronomy Cast tem um episódio sobre cápsulas espaciais.
Fontes:
- NASA - Animais no Espaço2
- Wikipedia - Cães Espaciais Soviéticos
- Wikipedia - Laika
- Hoje o espaço online - Animais - Cães no espaço
