A equipe de pesquisa de infravermelho de campo amplo da NASA recebeu as boas notícias esta semana, quando seu telescópio espacial foi aprovado para construção. Essa pesquisa no céu inteiro deve exibir muitas estrelas anãs marrons inéditas - objetos muito escuros para serem vistos em pesquisas anteriores. Também deve encontrar algumas das maiores e mais luminosas galáxias do Universo - algumas podem estar a mais de 11,5 bilhões de anos-luz de distância. A sonda US $ 300 milhões deverá ser lançada em 2009.
Os engenheiros estão arregaçando as mangas, em preparação para a construção de um telescópio que encontrará os objetos parecidos com estrelas mais próximos e as galáxias mais brilhantes. A NASA aprovou o início da construção de uma nova missão, chamada Wide-field Infrared Survey Explorer, que examinará todo o céu em luz infravermelha.
"Existe um céu infravermelho inteiro cheio de surpresas", disse o Dr. Edward Wright, investigador principal da missão da Universidade da Califórnia, em Los Angeles. "Ao examinar o céu inteiro, somos obrigados a encontrar objetos novos e inesperados."
Uma missão estimada em US $ 300 milhões, o Wide-field Infrared Survey Explorer, ou "Wise", está nos estágios de planejamento nos últimos oito anos. Está programado para ser lançado em uma órbita terrestre no final de 2009. Passará sete meses coletando dados.
Essa extensa cobertura do céu significa que a missão encontrará e catalogará todos os tipos de excêntricos celestes. Isso pode incluir anãs marrons ou estrelas fracassadas, mais próximas da Terra do que Proxima Centauri, a estrela mais próxima que não seja o nosso sol. As anãs marrons são bolas de gás que começam a vida como estrelas, mas não têm massa para acender seus fogos internos e acender como estrelas normais. No entanto, eles produzem raios infravermelhos quentes que o Wise poderá ver.
"As anãs marrons estão à nossa volta", disse o Dr. Peter Eisenhardt, cientista do projeto da missão no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia. encontrei muitos deles porque são muito fracos com a luz visível. ”
Wright, Eisenhardt e outros cientistas recentemente identificaram anãs marrons usando o Telescópio Espacial Spitzer infravermelho da NASA. A Wise expandirá amplamente a pesquisa, descobrindo as anãs marrons mais próximas da Terra que podem ser alvos ideais para futuras missões de caça ao planeta. As descobertas recentes de Spitzer apóiam a noção de que os planetas podem orbitar anãs marrons.
Sábio também pode encontrar as galáxias mais luminosas do universo, algumas tão distantes que sua luz levou 11,5 bilhões de anos para chegar à Terra. As galáxias no universo distante ou primitivo eram muito mais brilhantes que a nossa galáxia da Via Láctea, mas a poeira que se pensa existir nesses objetos bloqueia grande parte de sua luz ultravioleta e visível. Esses casacos empoeirados acendem nos comprimentos de onda infravermelhos; no entanto, as galáxias são poucas e distantes entre si, pelo que podem ser difíceis de encontrar. O Wise vasculhará o céu inteiro em busca deles.
"É difícil encontrar as galáxias mais enérgicas se você não sabe para onde procurar", disse Eisenhardt. "Vamos procurar em todos os lugares."
Os detectores da sonda serão aproximadamente 500 vezes mais sensíveis do que os de uma missão anterior de pesquisa por infravermelho, chamada Satélite Astronômico Infravermelho, um empreendimento conjunto da NASA-Europa que operou em 1983.
O JPL gerencia a missão de campo amplo do Infrared Survey Explorer para a Diretoria de Missões Científicas e o Programa Explorer da NASA. O Programa Explorer é gerenciado pelo Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA, Greenbelt, Maryland. O instrumento criogênico infravermelho para o Wise será projetado e construído pelo Laboratório de Dinâmica Espacial, Logan, Utah, e a espaçonave será construída pela Ball Aerospace and Technologies Corporation em Boulder, Colorado. As operações da missão serão conduzidas no JPL e as imagens serão processadas e distribuídas no Centro de Processamento e Análise de Infravermelho do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena. O Centro de Educação Científica da Universidade da Califórnia, em Berkeley, Laboratório de Ciências Espaciais, gerenciará o programa educacional Wise. O JPL é uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena.
Para mais informações sobre a missão Wise da NASA, visite http://wise.ssl.berkeley.edu/. Para mais informações sobre a NASA e os programas das agências, visite http://www.nasa.gov/home.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
