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Aqui está, a primeira imagem tirada pela sonda MESSENGER desde que entrou em órbita em torno de Mercúrio em 17 de março, e inclui partes do planeta ainda não vistas anteriormente pela sonda. A imagem foi tirada hoje, 29 de março de 2011 às 5:20 EDT pelo Mercury Dual Imaging System enquanto a sonda navegava bem acima do pólo sul de Mercury. A cratera com raios dominante na parte superior da imagem é Debussy, e a cratera menor Matabei, com raios escuros incomuns, é visível a oeste de Debussy. A parte inferior desta imagem, perto do pólo sul de Mercúrio, é um novo território, com o MESSENGER sendo a primeira espaçonave a criar imagens nessa região de Mercúrio.
Após capturar sua primeira imagem, o MESSENGER adquiriu 363 imagens adicionais durante seis horas antes de baixar alguns dos dados para a Terra. A equipe do MESSENGER está atualmente examinando os dados recém-retornados, que ainda continuam sendo desativados.
A imagem foi adquirida como parte da fase de comissionamento orbital da missão MESSENGER. Nos próximos três dias, a sonda adquirirá 1.185 imagens adicionais para apoiar as atividades da fase de comissionamento do MDIS. O mapeamento global contínuo de Mercúrio começará em 4 de abril.
"Toda a equipe do MESSENGER está entusiasmada com o fato de a nave espacial e o check-out de instrumentos terem prosseguido conforme o planejado", diz o pesquisador principal do MESSENGER, Sean Solomon, da Instituição Carnegie de Washington. “As primeiras imagens da órbita e as primeiras medições dos outros instrumentos de carga útil do MESSENGER são apenas o fio inicial da enxurrada de novas informações que podemos esperar no próximo ano. A exploração orbital do planeta mais interno do Sistema Solar já começou. "
Várias outras imagens serão divulgadas amanhã, 30 de março, em conjunto com uma teleconferência da mídia. Vamos publicá-los o mais rápido possível!
Fonte: site MESSENGER
