“Noventa e seis aglomerados de estrelas no céu…. Leia…
Uma equipe internacional de astrônomos levou as observações para o próximo nível com a descoberta de 96 novos aglomerados de estrelas que foram escondidos atrás da capa empoeirada de matéria interestelar. Ao utilizar detectores infravermelhos sensíveis e o maior telescópio de pesquisa do mundo, a intrépida equipe estabeleceu um novo recorde ao encontrar tantos aglomerados fracos e pequenos ao mesmo tempo.
"Esta descoberta destaca o potencial do VISTA e da pesquisa VVV para encontrar aglomerados de estrelas, especialmente aqueles que se escondem em regiões poeirentas de formação de estrelas no disco da Via Láctea. O VVV é muito mais profundo do que em outras pesquisas ”, diz Jura Borissova, principal autora do estudo.
Como os entusiastas da astronomia sabem, há mais em um aglomerado galáctico do que apenas em um belo agrupamento de estrelas. Idade, relação e movimento, todos desempenham um papel. Alguns são agrupamentos soltos - mantidos juntos por atração gravitacional mútua. Outros são dilacerados por interações. Outros ainda estão em processo de formação, apanhados em flagrante com seus gases aparecendo. No entanto, todos compartilham um denominador comum: têm cerca de algumas centenas de milhões de anos e são o subproduto de uma galáxia com formação estelar ativa.
“Para rastrear a formação mais jovem de aglomerados de estrelas, concentramos nossa pesquisa em áreas conhecidas de formação de estrelas. Em regiões que pareciam vazias em pesquisas anteriores sobre luz visível, os detectores sensíveis ao infravermelho VISTA descobriram muitos objetos novos ”, acrescenta Dante Minniti, cientista principal da pesquisa VVV.
Depois que o agrupamento é descoberto, a classificação vem a seguir. Com o uso de software de computador especializado, a equipe conseguiu separar estrelas de primeiro plano dos componentes de cluster genuínos. A observação entrou em cena quando os membros estelares foram contados, tamanhos estimados, distâncias calculadas e extinção levada em consideração.
“Descobrimos que a maioria dos aglomerados é muito pequena e tem apenas 10 a 20 estrelas. Comparados aos aglomerados abertos típicos, esses são objetos muito fracos e compactos - a poeira na frente desses aglomerados os faz parecer 10.000 a 100 milhões de vezes mais fracos na luz visível. Não é à toa que eles estavam escondidos ”, explica Radostin Kurtev, outro membro da equipe.
Desde a antiguidade, apenas 2500 aglomerados abertos foram encontrados na Via Láctea, mas os astrônomos estimam que possa haver até 30.000 ainda escondidos atrás da poeira e do gás. Isso significa que esses novos 96 grupos abertos poderiam ser apenas o começo de uma série de novas descobertas. "Começamos a usar software automático mais sofisticado para procurar clusters menos concentrados e mais antigos. Estou confiante de que muitos mais virão em breve ”, acrescenta Borissova.
Até lá, apenas "Pegue um e passe-o por aí ... 29.999 aglomerados de estrelas no céu".
Fonte da história original: Comunicado de imprensa do ESO.
