Questões-chave relevantes para a física e cosmologia fundamentais, a saber, a natureza da misteriosa energia escura e da matéria escura (Euclides); a frequência de exoplanetas ao redor de outras estrelas, incluindo análogos da Terra (PLATO); dê uma olhada no nosso Sol ainda mais perto possível, aproximando-se de apenas 62 raios solares (Solar Orbiter) ... mas apenas dois! Quais seriam as suas escolhas?
Esses três conceitos de missão foram escolhidos pelo Comitê de Programa Científico da Agência Espacial Européia (SPC) como candidatos a duas missões de classe média a serem lançadas antes de 2017. Eles agora entram na fase de definição, o próximo passo necessário antes da decisão final. tomadas em relação a quais missões são implementadas.
Essas três missões são as finalistas de 52 propostas que foram feitas ou levadas adiante em 2007. Elas foram reduzidas a apenas seis propostas de missão em 2008 e enviadas para avaliação industrial. Agora que os relatórios desses estudos estão em andamento, as missões foram reduzidas novamente. “Foi um processo de seleção muito difícil. Todas as missões continham casos científicos muito fortes ”, diz Lennart Nordh, Conselho Nacional do Espaço da Suécia e presidente do SPC.
E as decisões difíceis ainda não terminaram. Apenas duas missões em três delas: Euclid, PLATO e Solar Orbiter, podem ser selecionadas para os slots de lançamento da classe M. Todas as três missões apresentam desafios que terão que ser resolvidos na fase de definição. Um desafio específico, do qual o SPC estava consciente, é a capacidade dessas missões de se enquadrarem no orçamento disponível. A decisão final sobre quais missões implementar será tomada após a conclusão das atividades de definição, prevista para meados de 2011.
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Euclides é uma missão da ESA para mapear a geometria do universo escuro. A missão investigaria a relação distância-desvio para o vermelho e a evolução das estruturas cósmicas. Isso seria conseguido medindo formas e desvios para galáxias vermelhas e aglomerados de galáxias para desvios vermelhos ~ 2, ou equivalentemente a um tempo de espera de 10 bilhões de anos. Portanto, cobriria todo o período durante o qual a energia escura teve um papel significativo na aceleração da expansão.
Ao se aproximar dos 62 raios solares, o Solar Orbiter visualizaria a atmosfera solar com alta resolução espacial e a combinaria com as medições feitas no local. Durante os longos períodos de missão, o Solar Orbiter forneceria imagens e dados que cobririam as regiões polares e o lado do Sol não visível da Terra. O Solar Orbiter coordenaria sua missão científica com o Solar Probe Plus da NASA dentro do programa conjunto HELEX (Heliophysics Explorers) para maximizar seu retorno científico combinado.
PLATO (PLAnetary Tresgate e Odescobertas e caracterizações de um grande número de sistemas exoplanetários próximos, com precisão na determinação da massa e raio de 1%.
Além disso, o SPC decidiu considerar em sua próxima reunião em junho se deve também selecionar uma contribuição européia para a missão SPICA.
O SPICA seria um telescópio espacial infravermelho liderado pela Agência Espacial Japonesa JAXA. Forneceria cobertura infravermelha de "elo perdido" na região do espectro entre a vista pelo telescópio ESA-NASA Webb e o telescópio terrestre ALMA. A SPICA se concentraria nas condições para a formação de planetas e galáxias jovens distantes.
"Estas missões continuam o compromisso europeu com as ciências espaciais de classe mundial", afirma David Southwood, diretor de ciências e exploração robótica da ESA: "Eles demonstram que o programa Cosmic Vision da ESA ainda está claramente focado em abordar as ciências espaciais mais importantes".
Fonte: ESA escolhe três missões científicas para um estudo mais aprofundado
