O Meridiani Planum em Marte, onde o Mars Rover Opportunity percorre os últimos quatro anos, não é coberto apenas por planícies intermináveis. Esta imagem da câmera HiRISE (experimento científico em imagens de alta resolução) no Mars Reconnaisance Orbiter. Essa cratera é tão grande que a imagem do HiRISE está totalmente dentro dela e a borda da cratera não é visível. A característica mais proeminente são as rochas sedimentares em camadas que parecem uma grande escadaria. Essas rochas foram corroídas, provavelmente pelo vento ou possivelmente água corrente. A areia e a poeira originais foram depositadas em camadas distintas dentro da cratera; essas camadas agora dão aos montes sua aparência distinta em degraus e são tudo o que resta desse depósito, que antes era extenso.
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O HiRISE também tirou ótimas imagens das características poligonais encontradas nas altas latitudes do norte, que se formam a partir do solo com congelamento e descongelamento sazonalmente. Estas são as características encontradas em torno do lander Phoenix. Aqui está a última imagem interessante de polígonos e algumas dunas também ...
Nas altas latitudes do norte, vales rasos no solo rico em gelo formam os padrões poligonais. Eles formam polígonos ao longo de muitos anos à medida que o gelo próximo à superfície se contrai e se expande sazonalmente.
No topo deste terreno estampado nesta imagem estão as dunas. Areia e poeira soltas são sopradas através da superfície cimentada até coletar e formar uma duna. Riscos de poeira são visíveis nessa imagem colorida vinda dos chifres das dunas, enquanto a parte superior da duna impede que a poeira seja soprada pela superfície.
Pequenas ondulações também são visíveis, e os pequenos pontos brilhantes são os remanescentes da calota polar sazonal de dióxido de carbono que reveste essa área no inverno.
Esta imagem é de uma área em Marte conhecida como Elysium Planitia e está localizada na cabeça do sistema de canais de Athabasca Valles, que fica ao norte do equador de Marte, em uma região de baixa altitude. Esse recurso em particular é conhecido como vale, encontrado ao longo de uma rede do que se acredita serem falhas em Marte.
Athabasca Valles tem uma história geológica interessante. Provavelmente foi esculpida por uma ou mais inundações catastróficas de água, mas, mais recentemente, uma inundação de lava percorreu o sistema de canais. Tanto a água quanto a lava irromperam de alguns pontos discretos (ou “respiradouros”) ao longo do Cerberus Fossae, uma rede de 1600 quilômetros de extensão de falhas extencionais (ou “normais”).
Este vale nem sempre foi tão amplo quanto é hoje. Os processos erosivos aumentaram os níveis ao longo do tempo. As principais erupções ocorreram ao longo dos dois segmentos de falha vistos nesta imagem, embora tenham ocorrido em ambos os lados da própria área da imagem. A lava que emergiu da abertura ocidental cobre a metade norte da imagem.
Para imagens mais espetaculares, consulte o site do HiRISE.
