Seus sintomas não pareciam um resfriado ou gripe "normal".
Há alguns dias, Caitlin Sweeney, uma mulher de 34 anos que vive no Brooklyn, Nova York, desenvolveu tosse seca, dor de garganta, fadiga e leve congestão nasal. Sweeney, grávida de 22 semanas, temia que alguns de seus sintomas, como a tosse seca, se parecessem com os do COVID-19, a doença causada pelo novo coronavírus.
O número de casos de COVID-19 na cidade de Nova York está aumentando, e mesmo que seus sintomas fossem leves, ela decidiu procurar aconselhamento médico. Mas quando Sweeney ligou para seu médico de cuidados primários, ela se tornou uma das muitas pessoas envolvidas na confusão e frustração que nublava os testes COVID-19 em todo o país.
"A recepcionista parecia não ter idéia do que fazer com o coronavírus e disse a Caitlin para tratamento urgente", disse a esposa de Sweeney, Natalie Wolchover, à Live Science. (Wolchover costumava escrever na Live Science, e agora é escritora e editora sênior da Quanta Magazine.)
Então Sweeney ligou para uma clínica de atendimento de urgência nas proximidades. Os funcionários da clínica disseram a ela que não tinham como fazer testes de coronavírus e recomendaram que ela visitasse uma sala de emergência. Então Sweeney e Wolchover foram a um pronto-socorro nas proximidades, onde foram informados de que os sintomas de Sweeney não atendiam aos critérios para o teste de coronavírus. Nomeadamente, ela não tinha líquido nos pulmões, o que poderia ter indicado uma infecção mais grave e não estava com febre.
O médico de Sweeney disse que as diretrizes do Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) exigem febre para fazer um teste. (Mas nem todos os pacientes com COVID-19 têm febre, mesmo que esse seja um dos principais sintomas associados à doença). Além disso, apenas pacientes que apresentam sintomas graves e precisam ser intubados - nos quais um tubo é inserido no corpo para ajudar na respiração - são submetidos a testes de coronavírus, disse o médico.
Em vez disso, Sweeney foi submetido a um teste de gripe negativo, e um pouco de tosse foi enviado para casa, disse Wolchover. O médico "se desculpou por não poder fazer um teste a Caitlin", acrescentou. "Ela garantiu a Caitlin que sua falta de febre significava que o bebê não estava em perigo."
Dezenas de histórias semelhantes estão circulando pelo Twitter e outras plataformas de mídia social nas últimas semanas. Essas pessoas se viram em uma situação semelhante: tinham sintomas que achavam ser indicativos do COVID-19, mas não foram testados.
O motivo é simples: não há testes suficientes nos EUA para todos que podem ter o COVID-19. Mas tem havido muitas mensagens misturadas do governo, reportagens da mídia, mídias sociais e até empregadores em testes para o vírus.
Limitações de teste
Atualmente, 78 laboratórios estaduais e municipais de saúde dos Estados Unidos têm capacidade para testar as pessoas quanto ao COVID-19, anunciou o CDC ontem (10 de março).
Isso significa que cerca de 75.000 pessoas podem fazer o teste - muito menos que os 1,5 milhões de testes que a Food and Drug Administration (FDA) prometeu que os EUA lançariam até o final da semana passada. No entanto, os números podem ser enganosos; alguns laboratórios estão realizando dois testes por pessoa, de acordo com o The Atlantic.
Os estados variam amplamente em sua capacidade de testar pacientes para COVID-19. A Califórnia pode testar cerca de 7.400 pessoas por dia, Washington pode testar 1.000 e Oregon só pode testar 40, segundo uma análise do The Atlantic. No total, os EUA testaram algumas milhares de pessoas; em comparação, a Coréia do Sul pode testar cerca de 10.000 pessoas todos os dias.
O problema é que os testes nos EUA tiveram um começo difícil. O primeiro teste desenvolvido pelo CDC para diagnosticar o COVID-19 resultou em resultados inconclusivos, que "deixaram a nação com capacidade diagnóstica mínima durante as primeiras semanas da epidemia", de acordo com um artigo publicado em perspectiva no dia 9 de março na revista JAMA. .
Inicialmente, o CDC também limitou os testes a um grupo muito restrito de pessoas que conheceram a exposição ao COVID-19, o que significa que uma pessoa precisava viajar para uma área afetada ou ter contato com alguém que precisava ser considerado para o teste. Essa estratégia logo se mostrou ineficaz, pois parecia haver evidências de que o vírus estava se espalhando nas comunidades dos EUA. "Nos estágios iniciais, o COVID-19 se espalhou além da capacidade do país de detectá-lo", escreveram os autores no jornal JAMA.
Em 29 de fevereiro, a FDA anunciou que permitiria que laboratórios em todo o país iniciassem testes para o novo coronavírus com seus próprios testes desenvolvidos em laboratório sem aprovação prévia, desde que os laboratórios adotassem etapas básicas para validar os testes e submetessem um " pedido de autorização de uso de emergência "(EUA) dentro de 15 dias após o aviso.
Um EUA é uma permissão dada pelo FDA para usar um medicamento ou dispositivo que não foi aprovado pelo FDA em tempos de emergências declaradas. O Laboratório do Estado de Nova York já recebeu esse EUA para testar o novo coronavírus, e espera-se que outros laboratórios comecem em breve, segundo o jornal JAMA. "Prevê-se que os testes estejam muito mais disponíveis em todo o país até meados de março", escreveram os autores.
Mas mais testes nem sempre são melhores, disse o Dr. Joshua Sharfstein, principal autor do estudo JAMA e professor de política e gerenciamento de saúde na Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg. Por exemplo, uma pessoa pode ir ao pronto-socorro, desejando fazer um teste porque foi exposta a alguém com COVID-19, mas o teste pode ficar negativo porque o vírus ainda não duplicou para níveis detectáveis em seu corpo. Ou, uma pessoa que pensa que pode ter o coronavírus, mas não o faz, pode pedir um teste e aumentar o risco de obtê-lo indo a um hospital, disse ele.
No cenário de "alta demanda e baixa oferta" de testes, é necessário tomar decisões sobre a melhor forma de usá-los, disse Sharfstein à Live Science. "Acho que teremos tempo de sobra para descobrir o que deu errado", disse ele. "O foco agora deve ser o gerenciamento da situação em que estamos."
Isso significa aumentar a capacidade de teste e apoiar o distanciamento social - uma tática para impedir as pessoas de interagirem estreita ou frequentemente - para reduzir a propagação do vírus. Nas próximas semanas, o ideal seria que os EUA entrassem em uma situação em que os profissionais médicos pudessem detectar casos individuais de maneira relativamente rápida e impedir que essas pessoas infectassem outras pessoas, disse Sharfstein.
A confusão é palpável
Tecnicamente, o médico de Sweeney poderia tê-la testado se seus sintomas justificassem o teste. A decisão de testar alguém para o COVID-19 está agora a critério dos médicos, de acordo com anúncios recentes do CDC e do vice-presidente Mike Pence, que lidera a resposta do governo ao surto.
No entanto, apesar dessas diretrizes para os médicos, "os testes não estão realmente disponíveis", disse o Dr. Eric Cioe-Peña, médico de pronto-socorro e diretor de saúde global da Northwell Health em Nova York. Então, realmente, eles estão "transferindo responsabilidade para nós sem nos dar os recursos", disse ele.
Com a falta de kits de teste, a maioria dos médicos provavelmente não os usaria para pessoas com sintomas leves, disse ele. "Definitivamente tivemos pacientes esperando exames; eles disseram que poderiam fazer um teste" para o COVID-19, acrescentou Cioe-Peña. "Acho que houve muitas mensagens contraditórias" do governo, especialistas em TV, reportagens, mídias sociais e empregadores, acrescentou.
Há alguns empregadores, por exemplo, que pedem que seus funcionários sejam testados para o COVID-19 antes de começar a trabalhar ", o que novamente gera medo e falsas expectativas", disse Cioe-Peña. A maioria dessas pessoas saudáveis não recebe um teste de coronavírus quando solicita.
Em vez disso, a prioridade do teste é para pacientes em unidades de terapia intensiva que sofrem de dificuldade respiratória grave e requerem muito apoio, aqueles que precisam ser admitidos no hospital por outros motivos, aqueles que viajam de países que foram fortemente afetados pelo novo coronavírus ou aqueles em contato com casos confirmados, disse Cioe-Peña.
Ainda assim, a Northwell Health, com seus próprios testes feitos em laboratório, é um dos primeiros laboratórios particulares em Nova York a poder fazer os testes por conta própria. No entanto, os laboratórios da Northwell Health atendem 23 hospitais e 800 instalações e podem executar apenas 80 a 90 testes por dia, acrescentou.
Os técnicos conduzem esses testes manualmente - algo que também leva tempo, disse Cioe-Peña. A Northwell Health está atualmente trabalhando no desenvolvimento de uma maneira semi-automática ou totalmente automatizada de realizar os testes no laboratório para que eles possam acelerar o processo, acrescentou.
Eventualmente, à medida que mais testes estiverem disponíveis, será importante testar até casos leves, para que médicos e autoridades de saúde possam rastrear o número de casos e descobrir se os números começaram a diminuir, acrescentou. Atualmente, ele disse, as autoridades sabem que os casos estão aumentando na cidade de Nova York.
O teste não mudaria o tratamento para pessoas com sintomas leves, e essas pessoas deveriam se recuperar de casa por enquanto, disse ele. Se os pacientes desenvolverem sintomas mais graves, como dificuldades respiratórias - ou se preocuparem com um fator de risco, como uma doença subjacente -, devem ligar para o médico ou para o pronto-socorro local antes de entrar, disse Cioe-Peña.
Mas essas diretrizes não foram muito claras para o público em geral. "Não acho justo culpar uma pessoa frustrada em atendimento de urgência", disse Cioe-Peña. Ao se comunicar com o público, o governo deveria ter sido muito mais específico sobre quem pode ser testado para o COVID-19, acrescentou.
A equipe do hospital disse a Sweeney que, se seus sintomas se tornassem mais graves, ela não deveria voltar ao hospital, mas chamar o médico da atenção primária. Mas, considerando que o consultório médico não foi útil por telefone, disse Wolchover, eles não sabem o que farão se os sintomas de Sweeney piorarem. Felizmente, Sweeney parece estar indo melhor, disse Wolchover.
Ambos estão se colocando em quarentena por enquanto.
