Com base no que sabemos atualmente sobre a composição do regolito lunar, os futuros colonos na Lua não poderão usar o solo disponível para cultivar alimentos. Embora isso não seja uma fonte de alimento para os seres humanos, permitiria que o solo lunar fosse decomposto para extrair recursos para produzir combustível de foguetes e fertilizantes para as culturas. Isso poderia ajudar na viabilidade de estabelecer uma base na lua, ajudando a reduzir os custos de certos suprimentos.
O solo lunar não é propício para o cultivo de plantas da Terra, porque muitos dos nutrientes do solo estão presos em minerais resistentes que as plantas não conseguem decompor. Mas um grupo liderado por Igor Brown, do Johnson Space Center da NASA, adicionou as cianobactérias retiradas de fontes termais no Parque Nacional de Yellowstone, no Wyoming (EUA), a materiais projetados para aproximar o solo lunar. Eles descobriram que quando a água, o ar e a luz eram fornecidos, as cianobactérias cresciam muito bem. Verificou-se que as cianobactérias produzem ácidos que funcionam muito bem para quebrar minerais difíceis, incluindo a ilmenita, que é relativamente abundante na lua.
Quebrar os mesmos minerais artificialmente exigiria aquecê-los a temperaturas muito altas, o que usaria energia preciosa, disse Brown. As cianobactérias, por outro lado, usam apenas a luz solar como energia, embora realizem seu trabalho de extração mais lentamente do que o aquecimento artificial do solo.
As cianobactérias geralmente crescem em ambientes ricos em água. Eles são tecnicamente um tipo de bactéria, mas, como as plantas, produzem seus próprios alimentos via fotossíntese.
Brown diz que prevê câmaras de crescimento para a criação de cianobactérias na Lua, como parte de um processo de várias etapas para fazer uso dos recursos vinculados ao solo lunar. As câmaras receberiam água, luz solar e solo lunar para permitir o crescimento das cianobactérias.
As cianobactérias colhidas nas câmaras poderiam ser posteriormente processadas para fazer uso dos elementos que extraíam do solo lunar. Por exemplo, eles podem ser decompostos por outras bactérias, resultando em uma sopa rica em nutrientes que pode ser usada como fertilizante para plantas alimentícias cultivadas em estufas hidropônicas. O metano liberado pelo colapso das cianobactérias poderia ser usado como combustível de foguete.
Fonte da notícia original: New Scientist
