Os danos ao icônico Observatório Arecibo de um terremoto no início deste ano foram reparados e o telescópio agora está de volta ao serviço completo. Um cabo grande que suporta a plataforma receptora do telescópio sofreu "danos sérios", segundo Bob Kerr, diretor do Observatório de Arecibo.
"Com muita cautela, o movimento do telescópio era muito limitado desde o terremoto", disse Kerr em comunicado à imprensa divulgado hoje. "No entanto, o telescópio continuou sua missão científica, incluindo a participação em um estudo ionosférico global de 10 dias no final de janeiro e a busca produtiva de pulsares no céu acima de Arecibo".
O cabo danificado foi um dos 18 cabos que suportam a plataforma focal de 900 toneladas do telescópio. Esse cabo em particular era na verdade um problema potencial conhecido, disse Kerr à Space Magazine em uma entrevista anterior. Ele disse que durante a construção original do telescópio em 1962, um dos cabos de suspensão da plataforma originais que foram entregues ao observatório era muito curto e outra seção curta de cabos foi "emendada" para fornecer alcance suficiente à plataforma.
"Esse segmento e emenda de cabos perto do topo de uma das torres do telescópio era consequentemente mais rígido do que o equilíbrio do sistema de suspensão", disse Kerr. "Quando o terremoto abalou o local, logo após a meia-noite de 13 de janeiro, foram os cabos e talas curtos que sofreram danos."
"Você pode dizer que nosso calcanhar de Aquiles estrutural foi exposto", acrescentou Kerr.
Os inspetores da Ammann & Whitney Bridge Construction de Nova York, que inspecionam o local do observatório de Arecibo desde 1972, foram trazidos para acessar a situação e Kerr disse que uma opção de reparo de custo relativamente baixo (menos de US $ 100.000) foi projetada e executada, trazendo o telescópio voltou a funcionar em 13 de março, exatamente dois meses após o terremoto.
O Observatório de Arecibo é operado pela SRI International, em parceria com a Universidad Metropolitana e a Universities Space Research Association, em um acordo de cooperação com a National Science Foundation.
