O que você diria se eu lhe dissesse que há estrelas com uma temperatura próxima à de um corpo humano? Antes que você me comprometa, realmente existe. Por mais de dez anos, os astrônomos caçam esses monstrinhos sombrios sem sucesso. Agora, os dados infravermelhos do WISE (Wide Field Infrared Survey Explorer) da NASA descobriram seis deles - e eles estão a menos de 40 anos-luz de distância!
"O WISE examinou o céu inteiro em busca desses e de outros objetos, e foi capaz de detectar sua luz fraca com sua visão infravermelha altamente sensível", disse Jon Morse, diretor da Divisão de Astrofísica da sede da NASA em Washington. "Eles são 5.000 vezes mais brilhantes nos comprimentos de onda infravermelhos mais longos que o WISE observou no espaço do que os observáveis no solo".
Freqüentemente chamados de "estrelas fracassadas", os sóis da classe Y são simplesmente massa muito baixa para iniciar o processo de fusão que faz com que outras estrelas brilhem na luz visível. À medida que envelhecem, desaparecem - sua única assinatura é o que pode ser visto no infravermelho. As anãs marrons são de grande interesse para os astrônomos, porque podemos entender melhor as naturezas estelares e como as atmosferas planetárias se formam e evoluem. Por estarem sozinhos no espaço, é muito mais fácil estudar esses sóis parecidos com Júpiter ... sem serem cegados por uma estrela-mãe.
"As anãs marrons são como planetas em alguns aspectos, mas estão isoladas", disse o astrônomo Daniel Stern, co-autor do artigo de Spitzer no JPL. "Isso os torna emocionantes para os astrônomos - eles são os laboratórios perfeitos para estudar corpos com massas planetárias".
A missão WISE tem sido extremamente produtiva - apresentando mais de 100 candidatos a anãs marrons. Os cientistas esperam que ainda mais surjam à medida que enormes quantidades de dados são processadas a partir da pesquisa mais avançada do céu, nos comprimentos de onda infravermelhos até o momento. Imagine quantas informações foram coletadas de janeiro de 2010 a fevereiro de 2011 quando o telescópio varreu o céu inteiro cerca de 1,5 vezes! Um dos anões Y, chamado WISE 1828 + 2650, é o detentor do recorde da anã marrom mais fria, com uma temperatura atmosférica estimada mais baixa que a temperatura ambiente ou menos de 25 graus Celsius.
"As anãs marrons que estávamos aparecendo antes dessa descoberta eram mais parecidas com a temperatura do seu forno", disse Davy Kirkpatrick, membro da equipe científica do WISE no Centro de Processamento e Análise de Infravermelho do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, Califórnia. com a descoberta dos anões Y, saímos da cozinha e entramos nas partes mais frias da casa. ”
Kirkpatrick é o principal autor de um artigo publicado na Astrophysical Journal Supplement Series, descrevendo as 100 anãs marrons confirmadas. Michael Cushing, membro da equipe WISE no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, é o principal autor de um artigo descrevendo os anões Y no Astrophysical Journal.
"Encontrar anãs marrons perto do Sol é como descobrir que há uma casa escondida no seu quarteirão que você não conhecia", disse Cushing. "É emocionante para mim saber que temos vizinhos por aí ainda a serem descobertos. Com o WISE, podemos até encontrar uma anã marrom mais perto de nós do que a nossa estrela mais próxima.
Dada a natureza das estrelas da classe Y, identificar positivamente essas anãs marrons especiais não foi uma tarefa fácil. Para isso, a equipe do WISE empregou o auxílio do Telescópio Espacial Spitzer para refinar a caça. A partir daí, a equipe usou os telescópios mais poderosos da Terra - o Telescópio Infravermelho da NASA, no topo de Mauna Kea, no Havaí; O Observatório Palomar de Caltech, perto de San Diego; o W.M. Observatório Keck no topo de Mauna Kea, Havaí; e os telescópios de Magalhães no Observatório Las Campanas, Chile e outros - para procurar sinais de metano, água e até amônia. Para o mais frio dos novos anões Y, a equipe usou o Telescópio Espacial Hubble da NASA. Sua resposta final veio quando as mudanças nos espectros indicaram uma atmosfera de baixa temperatura - e uma assinatura da classe Y.
"O WISE está procurando em todos os lugares, então as anãs marrons mais legais aparecerão ao nosso redor", disse Peter Eisenhardt, cientista do projeto WISE no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena, Califórnia, e principal autor de um artigo recente no Astronomical Journal. nas descobertas de Spitzer. "Podemos até encontrar uma anã marrom legal que está mais próxima de nós do que Proxima Centauri, a estrela mais próxima conhecida."
Quão legal é isso?!
Fonte da história original: JPL News Release.
