À medida que os casos da nova doença do coronavírus, COVID-19, surgem em todo o mundo, surgiu uma observação curiosa: as crianças parecem estar amplamente prejudicadas pela doença. Mas um novo estudo sugere que nem todas as crianças são poupadas - uma pequena porcentagem de crianças desenvolve doenças graves a partir do COVID-19.
O estudo, publicado on-line em 16 de março na revista Pediatrics, é o maior até o momento para examinar a gravidade do COVID-19 em crianças. Os pesquisadores analisaram informações de mais de 2.000 casos confirmados e suspeitos de COVID-19 em crianças que foram relatados ao Centro Chinês de Controle e Prevenção de Doenças entre 16 de janeiro e 8 de fevereiro.
Como nos relatórios anteriores, o novo estudo constatou que a maioria dos casos - mais de 90% - era leve ou moderada. Entre esses casos, as crianças apresentaram sintomas como febre, tosse, dor de garganta, coriza, espirros e, às vezes, pneumonia.
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Porém, cerca de 6% das crianças desenvolveram doenças graves ou críticas, com sintomas como falta de ar e hipóxia ou baixos níveis de oxigênio nos tecidos do corpo. (Para comparação, um estudo separado que analisou 44.672 casos confirmados de COVID-19 em adultos na China descobriu que cerca de 18,5% eram graves ou críticos.)
Em casos raros, as crianças desenvolveram a síndrome do desconforto respiratório agudo, uma condição com risco de vida que impede que o oxigênio chegue aos pulmões e, por sua vez, à corrente sanguínea. Um garoto de 14 anos com COVID-19 confirmado morreu da doença, segundo o The New York Times.
"O que isso nos diz é que os hospitais devem se preparar para alguns pacientes pediátricos porque não podemos descartar completamente as crianças", disse Srinivas Murthy, professor associado de pediatria da Universidade da Colúmbia Britânica, que não participou do estudo, disse ao Times.
Neste estudo, bebês e crianças muito pequenas foram particularmente vulneráveis ao COVID-19. Das 125 crianças que desenvolveram doenças graves, mais de 60% tinham 5 anos ou menos, informou o Times.
Uma limitação do estudo foi que nem todos os casos de crianças relatados foram confirmados como tendo COVID-19. Cerca de 34% foram confirmados, enquanto o restante era suspeito de ter COVID-19 com base em seus sintomas, resultados de radiografias e exames de sangue e se a criança teve contato com alguém com coronavírus.
Um estudo separado de casos de COVID-19 nos Estados Unidos descobriu que, entre cerca de 500 pacientes que se sabe terem sido hospitalizados, menos de 1% tinha 19 anos ou menos. Por outro lado, quase 40% tinham entre 20 e 54 anos, enquanto 52% tinham 55 anos ou mais. Essa descoberta indica que doenças graves "podem ocorrer em adultos de qualquer idade com COVID-19", escreveram os autores dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, publicado no estudo, publicado em 18 de março na revista Morbidity and Mortality Weekly Report.
