Aqui está a Hydra! A equipe da New Horizons avistou a pequena lua de Plutão em julho, cerca de seis meses antes de quando eles esperavam. A descoberta é empolgante por si só, mas também é um bom presságio para a busca da sonda por detritos orbitais para se preparar para seu encontro próximo com o sistema em julho de 2015.
A maioria das luas de Plutão foi descoberta enquanto a New Horizons estava em desenvolvimento, ou já estava a caminho. Os planejadores de missão estão preocupados com a possibilidade de haver luas por aí que ainda não foram descobertas - luas que poderiam representar um perigo para a espaçonave se ela acabasse no lugar errado na hora errada. É por isso que a equipe está envolvida em visualizações de longo alcance para ver o que mais se esconde nas proximidades de Plutão.
"Estamos empolgados em vê-lo, porque mostra que nossas técnicas de pesquisa por satélite funcionam e que nossa câmera está funcionando de maneira excelente. Mas também é empolgante ver um terceiro membro do sistema de Plutão aparecer, como prova de que estamos quase lá ”, afirmou John Spencer, membro da equipe científica do Instituto de Pesquisa Southwest.
O Hydra foi descoberto usando o Long Range Reconnaissance Imager (LORRI), que capturou 48 imagens de 10 segundos entre 18 e 20 de julho. Depois, a equipe usou metade das imagens, que mostram melhor o Hydra, para criar as imagens que você vê. acima.
A sonda ainda estava a 430 milhões de quilômetros de Plutão quando as imagens foram tiradas. Outra lua descoberta na mesma época que Hydra - Nix - ainda está perto demais para ser vista, pois está tão perto de Plutão, mas espere.
Enquanto isso, os cientistas estão tentando descobrir para onde enviar New Horizons depois de Plutão. Em julho, os pesquisadores que usavam o Telescópio Espacial Hubble começaram uma pesquisa em larga escala de um Objeto do Cinturão de Kuiper adequado, que seria um dos trilhões de objetos gelados ou rochosos além da órbita de Netuno. Passar por um KBO forneceria mais pistas sobre como o Sistema Solar se formou, uma vez que esses objetos são considerados sobras dos pedaços de matéria que se juntaram para formar os planetas.
Fonte: Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins
