Procurando algo fora do caminho celestial batido para observar? As próximas semanas oferecerão aos usuários do telescópio uma chance rara de capturar um asteróide conhecido, já que ele apresenta seu melhor show por mais de duas décadas.
Nas próximas semanas, 2 Pallas, um dos "quatro grandes" asteróides - ou você diz planeta menor / anão / planetoide? - atinge um ponto de observação favorável conhecido como oposição. Deslizando para o norte através das constelações de Hydra e Sextans até fevereiro e março de 2014, 2 Pallas apresenta um desafio binocular favorável para os observadores do hemisfério norte e sul, à medida que sobe para o leste oposto ao sol poente e transita pelo meridiano local por volta da meia-noite.
E embora 2 Pallas atinja a oposição aproximadamente a cada 16 meses, como visto do nosso ponto de vista terrestre, 2014 oferece uma chance de enfrentá-la em circunstâncias excepcionais. E ainda por cima, os outros asteróides “Big 4” - 1 Ceres, 3 Juno e 4 Vesta - também estão visíveis e atingem oposição no período de janeiro a abril.
Pallas e seus irmãos também têm uma história quadriculada, embora o curso de 19º astronomia do século. O segundo planeta menor a ser descoberto, Heinrich Wilhelm Olbers espiou 2 Pallas perto da oposição na noite de 28 de marçoº, 1802. Olbers fez essa descoberta observando a partir de seu observatório no telhado de sua casa, em Bremen, na Alemanha, usando um telescópio de cinco pés, que geralmente era medido em distância focal e não em abertura naqueles dias - refrator de Dollond.
Olbers descobriu 2 Pallas na fronteira das constelações astronômicas de Virgem e Coma Berenices brilhando na magnitude +7,5.
Se o nome Olbers parece familiar, é porque ele também o emprestou ao paradoxo que agora leva seu nome. O paradoxo de Obler foi uma das primeiras perguntas verdadeiras em cosmologia, formuladas em uma estrutura científica que perguntou: se o universo é realmente infinito no tempo e no espaço, então por que o céu não é infinitamente brilhante? E, curiosamente, foi o autor de terror americano Edgar Allan Poe que deu a resposta.
Mas agora de volta ao nosso sistema solar. Olbers também descobriu 4 Vesta apenas cinco anos depois de Pallas.
Ele estava definitivamente em um rolo. As descobertas dessas rochas espaciais também chamaram a atenção do contemporâneo de Olbers, Johann Bode. Bode havia formulado uma lei agora conhecida como Lei Titus-Bode, que parecia colocar em ordem o espaçamento dos corpos conhecidos do sistema solar na época. De fato, a lei Titus-Bode parecia prever que um corpo deve estar entre Marte e Júpiter, e por um breve período nos 18º século - e novamente em 2006, quando a União Astronômica Internacional deixou Eris e Plutão na porta antes de expulsá-los - Ceres, Pallas, Juno e Vesta eram todos considerados planetas.
Hoje, sabemos agora que 2 Pallas é um mundo minúsculo com cerca de 575 quilômetros de diâmetro. 2 Pallas orbita o Sol uma vez a cada 4,62 anos e tem uma inclinação relativamente alta de 34,8 graus em relação à eclíptica. Pallas não possui satélites confirmados, embora um tenha sido sugerido durante uma ocultação estelar de 29 de maio de 1979. E embora ainda tenhamos que enviar uma missão para examinar Pallas de perto, houve considerações de planejamento antecipado para enviar a sonda Dawn da NASA para lá após sua visita a 1 Ceres.
Este mês, procure 2 Pallas como um +7º estrela errante de magnitude ao entardecer. Em meados de fevereiro, encontra 2 Pallas na constelação Hydra e atravessa brevemente Sextans a partir de 22 de marçond até que passe apenas três graus a leste do Alphard (Alpha Hydrae) de 2ª magnitude em 1º de marçost, fazendo um bom guia para encontrá-lo no seu melhor.
2 Pallas quebrou pela última vez +7º visibilidade de magnitude vista da Terra em 1991 e não o fará novamente até 2028. Isso ocorre porque 18,5 anos terrestres são quase iguais a quatro órbitas de Pallas ao redor do Sol, trazendo os dois mundos de volta à "sincronia". De acordo com os cálculos do astrônomo belga Jean Meeus, a temporada de oposição de 2014 oferece a passagem mais próxima da Terra para Pallas entre 1980 e 1960. Pallas pode aparecer com um brilho máximo de magnitude +6,5 - apenas no limiar da visibilidade a olho nu - como visto da Terra.
A oposição a Pallas ocorre em 22 de fevereirond, 2014, quando o asteróide está 1,23 UAs distante do nosso planeta justo. Observe 2 Pallas perto da oposição este ano movendo-se a pouco menos de meio grau por dia - aproximadamente o diâmetro da Lua Cheia - indo para o norte na aproximação mais próxima.
Caçar asteróides na ocular pode ser um desafio, pois se assemelham visualmente a estrelas pontuais e não mostram discos aparentes, mesmo com alta ampliação. Desenhar ou fotografar o campo de visão em noites sucessivas é uma maneira fácil e divertida de cruzar esse objeto da sua lista de vidas. Para quem possui escopos com círculos de configuração digital, o Heavens-Above é uma excelente fonte de procura rápida para as coordenadas atuais.
2 Pallas acabou de ultrapassar o periélio em 2.13 Unidades Astronômicas do Sol em 6 de dezembroºDe 2013 e passa mais próximo da Terra em 24 de fevereiroº a 1,2 A.U.s distante.
Não perca a chance de espionar este fascinante mundo enigmático chegando a um céu perto de você nesta temporada!
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