Enquanto os rovers Spirit e Opportunity da NASA retomavam o contato confiável com a Terra, depois de um período em que Marte passou quase atrás do Sol, a agência espacial estendeu o financiamento para mais seis meses de operações rover, desde que continuem trabalhando.
Ambos os rovers completaram com sucesso suas missões principais de três meses na superfície de Marte em abril e já adicionaram cerca de cinco meses de exploração de bônus durante a primeira extensão de suas missões.
"Spirit e Opportunity parecem prontos para continuar suas aventuras notáveis", disse Andrew Dantzler, diretor da divisão de sistemas solares da sede da NASA, em Washington. "Estamos aproveitando essas boas notícias adicionando mais suporte ao trabalho em equipe aqui na Terra, necessário para operar os veículos móveis".
Nenhum rover dirigiu durante um período de 12 dias este mês, enquanto as transmissões de rádio não eram confiáveis por causa da posição do Sol entre os dois planetas. O planejamento diário e o comando das atividades do rover recomeçaram segunda-feira para o Opportunity e hoje para o Spirit.
"É um alívio superar as últimas semanas", disse Jim Erickson, gerente de projetos dos dois veículos móveis no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia. parte do inverno no hemisfério sul de Marte, do ponto de vista da energia solar. ”
"Embora o Spirit e o Opportunity já tenham passado da garantia, eles estão mostrando poucos sinais de desgaste", disse Erickson. "Realmente não sabemos por quanto tempo eles continuarão trabalhando, sejam dias ou meses. Faremos o possível para continuar obtendo o máximo benefício possível desses excelentes recursos nacionais. ”
Os membros da equipe científica da Rover passarão menos tempo no JPL durante a segunda extensão de missão. Eles podem participar de reuniões diárias de planejamento por teleconferência de suas instituições de origem em vários estados e na Europa. "Todos os 150 membros e colaboradores da equipe científica receberam as ferramentas para poder participar remotamente", disse o Dr. John Callas, gerente de ciência do projeto rover, John Callas, do JPL. Os pesquisadores das estações de trabalho usados no JPL estão em suas instituições de origem. As ferramentas de planejamento incluem feeds de vídeo, exibição remota na estação de trabalho e conferência de áudio.
Além de reduzir custos, as operações remotas permitem que os cientistas passem mais tempo em casa. "Voltamos a uma vida mais normal, voltamos para nossas famílias e ainda exploramos Marte todos os dias", disse Steve Squyres, da Cornell University, Ithaca, Nova York, pesquisador principal.
Outra mudança nas operações é uma mudança de sete dias por semana para cinco dias por semana, de outubro a dezembro. Isso acomoda um corte temporário de cerca de 20% na equipe de engenharia do projeto para cerca de 100 membros. O suprimento de energia reduzido dos rovers, durante o resto do inverno marciano, torna os dias inativos valiosos para recarregar as baterias. Em janeiro, a situação energética terá melhorado para os rovers movidos a energia solar, desde que ainda estejam em operação. O tamanho da equipe se recuperará para dar suporte às operações diárias.
À medida que Marte surge por trás do Sol, o Spirit está no meio do pico ocidental das terras altas, chamado de "Columbia Hills", uma unidade a mais de 3 quilômetros do local de pouso. A oportunidade está dentro da "Endurance Crater" do tamanho de um estádio, em direção à base de uma pilha de camadas de rochas expostas em "Burns Cliff", e uma rota de saída em potencial no lado sul da cratera.
A JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia o projeto Mars Exploration Rover da Science Mission Directorate da NASA, em Washington. Imagens e informações adicionais sobre o projeto estão disponíveis na Web em http://marsrovers.jpl.nasa.gov e http://athena.cornell.edu. Para informações sobre os programas da NASA na Internet, visite http://www.nasa.gov.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
