Crédito de imagem: NASA
A NASA anunciou hoje que concedeu um contrato de US $ 825 milhões à empresa aeroespacial TRW para construir a substituição do Telescópio Espacial Hubble: O Telescópio Espacial James Webb. Nomeado para o segundo administrador da NASA, este novo observatório será lançado em 2010 e operará a 1,5 milhão de quilômetros da Terra (o Hubble está em órbita baixa da Terra). Se tudo correr como planejado, o espelho de 6 metros do observatório oferecerá um tremendo salto de resolução sobre o Hubble.
A NASA selecionou hoje a TRW, Redondo Beach, Califórnia, para construir um sucessor de próxima geração do Telescópio Espacial Hubble em homenagem ao homem que liderou a NASA nos primeiros dias da incipiente agência aeroespacial.
O observatório espacial será conhecido como Telescópio Espacial James Webb, em homenagem a James E. Webb, segundo administrador da NASA. Embora Webb seja mais conhecido por liderar a Apollo e uma série de programas de exploração lunar que pousaram os primeiros humanos na Lua, ele também iniciou um vigoroso programa de ciência espacial, responsável por mais de 75 lançamentos durante seu mandato, incluindo os primeiros exploradores interplanetários da América.
“É justo que o sucessor do Hubble seja nomeado em homenagem a James Webb. Graças a seus esforços, tivemos nossos primeiros vislumbres das paisagens dramáticas do espaço sideral ”, disse o administrador da NASA, Sean O’Keefe. “Ele levou nossa nação em suas primeiras viagens de exploração, transformando nossa imaginação em realidade. De fato, ele lançou as bases da NASA para um dos períodos mais bem-sucedidos da descoberta astronômica. Como resultado, reescrevemos os livros didáticos hoje com a ajuda do Telescópio Espacial Hubble, do Observatório de Raios-X Chandra e, em 2010, do Telescópio James Webb. ”
O Telescópio Espacial James Webb está programado para ser lançado em 2010 a bordo de um veículo de lançamento descartável. Levará cerca de três meses para a sonda chegar ao seu destino, uma órbita de 940.000 milhas ou 1,5 milhão de quilômetros no espaço, chamada de segundo Lagrange Point ou L2, onde a sonda está equilibrada entre a gravidade do Sol e da Terra.
Ao contrário do Hubble, os astronautas dos ônibus espaciais não atenderão ao Telescópio Espacial James Webb porque ele estará muito longe.
A vantagem mais importante dessa órbita L2 é que um protetor solar de um lado em apenas um lado do observatório pode proteger Webb da luz e do calor do Sol e da Terra. Como resultado, o observatório pode ser resfriado a temperaturas muito baixas sem o uso de equipamentos de refrigeração complicados. Essas baixas temperaturas são necessárias para impedir que a radiação de calor do Webb exceda o brilho dos objetos astronômicos frios distantes.
Antes e durante o lançamento, o espelho será dobrado. Uma vez que o telescópio é colocado em sua órbita, os controladores de solo enviarão uma mensagem dizendo ao telescópio para desdobrar suas pétalas de espelho de alta tecnologia.
Para observar as profundezas do espaço, o Telescópio Espacial James Webb está atualmente planejado para transportar instrumentos sensíveis aos comprimentos de onda infravermelhos do espectro eletromagnético. O novo telescópio levará uma câmera de infravermelho próximo, um espectrômetro de múltiplos objetos e um infravermelho médio
câmera / espectrômetro.
O Telescópio Espacial James Webb será capaz de olhar mais profundamente no universo do que o Hubble, devido ao aumento do poder de coleta de luz de seu espelho maior e à extraordinária sensibilidade de seus instrumentos à luz infravermelha. O espelho principal de Webb terá pelo menos 6 metros de diâmetro, fornecendo muito mais capacidade de captação de luz do que o espelho principal de 8 metros do Hubble.
As capacidades de infravermelho do telescópio são necessárias para ajudar os astrônomos a entender como as galáxias surgiram da escuridão que se seguiu à rápida expansão e resfriamento do universo apenas algumas centenas de milhões de anos após o big bang. A luz das galáxias mais jovens é vista no infravermelho devido à expansão do universo.
Olhando mais perto de casa, o Telescópio Espacial James Webb sondará a formação de planetas em discos em torno de estrelas jovens e estudará buracos negros supermassivos em outras galáxias.
Sob os termos do contrato, avaliado em US $ 824,8 milhões, a TRW projetará e fabricará o espelho principal e a espaçonave do observatório. A TRW também será responsável pela integração do módulo de instrumentos científicos na espaçonave, bem como pela realização de testes pré-vôo e verificação em órbita do observatório.
O Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Maryland, gerencia o Telescópio Espacial James Webb para o Office of Space Science na sede da NASA em Washington. O programa possui vários parceiros industriais, acadêmicos e governamentais, bem como a Agência Espacial Européia e a Agência Espacial Canadense.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
