Um pouco de engarrafamento na Estação Espacial Internacional provocou um atraso de 10 dias no lançamento direcionado da 25ª e última missão do ônibus espacial Endeavour, STS-134. O atraso elimina um conflito de agendamento com um veículo de suprimento Russian Progress programado para ser lançado em 27 de abril e chegado à estação em 29 de abril. As restrições atuais não permitem que um Progress atracar na estação enquanto um ônibus estiver presente.
Enquanto isso, uma espaçonave russa Soyuz estampada com o rosto de Yuri Gagarin está programada para decolar hoje (segunda-feira, 4 de abril de 2011) às 18:18:20. EDT (22:19 GMT) do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, trazendo dois cosmonautas e um astronauta para a ISS para completar a atual tripulação da Expedição 27, retornando o tamanho da tripulação para 6. A bordo estará o comandante da Soyuz Alexander Samokutyaev, engenheiro de vôo Andrey Borisenko e o astronauta da NASA Ron Garan.
O Soyuz será lançado a partir da mesma plataforma de lançamento usada por Yuri Gagarin quando ele se tornou o primeiro humano no espaço há 50 anos, em 12 de abril de 1961. A Agência Espacial Russa está dedicando este lançamento da sonda Soyuz TMA-21 ao aniversário. Você pode assistir ao lançamento na NASA TV.
Os gerentes da NASA realizarão uma revisão de prontidão de vôo na terça-feira, 19 de abril, para garantir que tudo esteja pronto para a data de lançamento do STS-134, em 29 de abril. Os principais objetivos da missão da Endeavour são fornecer suprimentos e equipamentos críticos para a Estação Espacial Internacional, juntamente com um espectrômetro magnético alfa de US $ 2 bilhões, um experimento de física de partículas. Também estão planejadas quatro caminhadas espaciais para realizar a manutenção necessária no complexo do laboratório em órbita.
O lançamento do ônibus espacial já está gerando muito interesse - não apenas porque é o voo final do Endeavour, mas também porque a esposa do comandante Mark Kelly, congressista Gabriel Giffords, espera estar presente no Centro Espacial Kennedy para a decolagem. Ela levou um tiro na cabeça em janeiro deste ano, mas se recuperou o suficiente para considerar participar do lançamento final do ônibus espacial de seu marido.
Outro item a ser observado: o NASASpaceflight.com está relatando que uma recuperação da Soyuz está sendo considerada novamente enquanto o ônibus espacial está ancorado na ISS. A NASA havia solicitado uma recuperação durante a missão anterior, STS-133, para poder capturar imagens - tanto de engenharia quanto de documentários - da ISS com naves espaciais de cada uma das agências espaciais presentes. O HTV-2 do Japão já partiu. Portanto, se a rota aérea for aprovada para ocorrer durante a missão STS-134, essa espaçonave estaria, é claro, faltando na foto de família.
