Peter Lehner, diretor executivo do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, contribuiu com este artigo para a LiveScience. Vozes de especialistas: artigos editoriais e idéias.
Quando comecei a visitar nosso escritório em Santa Mônica, fiquei emocionada por acordar cedo (eu estava na hora da costa leste) e ir até a praia para surfar. Valeu a pena enfrentar a água fria, porque às vezes um golfinho ou um leão-marinho se juntava a mim. Meus colegas da Califórnia, no entanto, não estavam tão entusiasmados com o meu mergulho matinal. Eles me alertaram que a água poluída dos drenos pluviais contaminou a praia em alguns lugares. Erupções cutâneas, prurido, insetos estomacais, infecções respiratórias, meningite, hepatite - qualquer uma delas pode atingir um freqüentador de praia azarado que entra na água suja. De fato, os pesquisadores estimaram que, no sul da Califórnia, entre 600.000 e 4 milhões de banhistas sofrem de uma doença gastrointestinal a cada ano.
Eu ainda estou nadando em Santa Monica; a cidade faz um trabalho melhor no controle da poluição das praias do que na maioria dos lugares. Mas a poluição da água é um problema persistente e generalizado nas nossas praias oceânicas, no golfo e nos Grandes Lagos. De acordo com o boletim anual de praia do NRDC, Testando as águas, As praias americanas tiveram que fechar ou publicar avisos de natação mais de 20.000 vezes no ano passado.
A maioria desses fechamentos ocorreu devido a altos níveis de bactérias na água, um indicador de contaminação por resíduos humanos e animais. Durante oito dos últimos nove anos, o fechamento de praias e os conselhos superaram a marca de 20.000. Já é tempo de tomarmos medidas para proteger os frequentadores das praias e manter a poluição fora de nossas águas.
A maior fonte conhecida de poluição das praias não é o lixo de insetos descuidados na praia - curiosamente, é chuva. No ambiente atual de concreto e altamente pavimentado, a água da chuva não volta ao solo ou evapora de volta ao ar como deveria. Em vez disso, ele flui das superfícies duras das ruas, calçadas, estacionamentos e telhados, recolhendo sujeira, lixo, resíduos de animais, óleo de motor e outros poluentes e levando-os diretamente para o oceano, lago ou córrego mais próximo. Essa água da chuva também pode sobrecarregar os sistemas de esgoto e acionar a descarga de esgoto - centenas de bilhões de galões de água suja todos os anos - nas águas onde as pessoas nadam. Pode levar até meia polegada de chuva para causar descargas em alguns lugares.
Várias cidades com visão de futuro em todo o país, incluindo Filadélfia e Nova York, estão começando a combater essa poluição com infraestrutura inovadora "verde". Em vez de construir mais tanques, tubulações e túneis para conter e controlar a água suja, essas cidades estão se voltando para soluções mais verdes que permitem que a água da chuva faça o que deveria - evaporar no ar ou absorver novamente a terra. Plantações em telhados, árvores à beira da estrada, parques e outras áreas verdes, calçadas porosas, pântanos e barris de chuva prendem a água da chuva onde ela cai e permitem que ela evapore ou filtre o solo em vez de se tornar um canal de poluição.
O combate às águas pluviais com infraestrutura verde representa uma grande mudança de pensamento por parte das autoridades da cidade. Posso garantir isso pelos meus anos de experiência trabalhando em questões de água limpa como advogado ambiental, tanto na NRDC quanto no governo da cidade e do estado. Os engenheiros que administram os sistemas de água e esgoto tendem a pensar, compreensivelmente, que a solução para todos os problemas da água está no aço e no concreto. Quando trabalhamos para preservar e expandir uma série de zonas úmidas e córregos em Staten Island, em substituição aos esgotos de tempestade - os engenheiros de Bluebelt - eram altamente céticos. Mas eles ficaram convencidos quando o projeto transferiu a água e a limpou com sucesso, a um custo menor do que a construção de tanques e tubulações.
Como vimos em Staten Island e em outros lugares, a infraestrutura verde realmente funciona. Mas a maior parte do país ainda está muito atrasada na implementação desse controle de poluição econômico. A EPA tem uma grande oportunidade de impulsionar o crescimento de infraestrutura verde adicional em todo o país, à medida que a agência revisa seus padrões de gerenciamento de águas pluviais.
As tão esperadas revisões poderiam e devem estabelecer padrões claros para a retenção de águas pluviais em prédios, estradas, estacionamentos e outros locais desenvolvidos. Esses padrões criarão incentivos para o desenvolvimento de mais infraestrutura verde de chuva em todo o país. Não é apenas uma maneira econômica de reduzir a poluição da água nas praias do país e em outros lugares, a infraestrutura verde também melhora os bairros, adicionando espaços verdes, esfriando e limpando o ar, reduzindo as inundações e melhorando o abastecimento de água local.
Se você estiver indo para a praia neste verão, fique seguro. Consulte o mapa de praias do NRDC para encontrar informações sobre a qualidade da água da sua praia favorita. Você também pode ver como as autoridades protegem efetivamente os nadadores por meio de monitoramento frequente e relatórios oportunos sobre questões de qualidade da água. O NRDC também emite classificações por estrelas para 200 praias populares; 13 praias ganharam cinco estrelas este ano, enquanto 11 chegaram à nossa lista de reincidentes.
Não importa para onde você está indo, evite nadar por 24 horas após chover e 72 horas após uma chuva forte; fique longe dos canos de drenagem e, se você tiver filhos, ensine-os a Nunca engula água enquanto nada. As crianças parecem muito mais propensas a adoecer na praia, em parte porque têm maior probabilidade de abaixar a cabeça e beber água.
Se você está revirando os olhos para ficar fora da água por um dia inteiro depois de chover - afinal, um dia pode ser o tempo todo que você tem na praia -, considere isso. Os avisos de natação publicados na praia podem não lhe contar toda a história. A EPA revisou recentemente seus padrões de 25 anos para a qualidade da água da praia - e os tornou mais fracos. As novas regras permitem que os níveis de bactérias excedam os padrões em até 10% do tempo antes de desencadear uma violação e tornam aceitável que 1 em cada 28 nadadores fique doente com doença gastrointestinal.
É como uma escola dizendo que não há problema em uma criança por turma vomitar ou ter diarréia depois de almoçar.
Isso não está bom. O trabalho da EPA é proteger a saúde pública, e seus padrões de qualidade da água da praia devem ser fortes o suficiente para manter os nadadores seguros. Colocamos a EPA avisada de que podemos ser forçados a levá-los a tribunal se eles não resolverem esses problemas em breve.
A agência também precisa buscar mais soluções, como infraestrutura verde, que possam manter a poluição fora de nossas praias e transformar a água da chuva em um recurso, não uma fonte de poluição. Diga à EPA para controlar a poluição e proteger nossas praias.
As opiniões expressas são do autor e não refletem necessariamente as opiniões do editor. Este artigo foi publicado originalmente em LiveScience.com.
