Apesar de ser um item básico da ficção científica e da fantasia, é improvável que alguma vez seja desenvolvida a clássica arma laser "pistola de raios". Mesmo assim, os lasers têm um papel importante no campo de batalha.
Se os elétrons em certos materiais são estimulados com energia suficiente, eles emitem ondas de luz, que podem ser amplificadas e obrigadas a viajar juntas em um feixe estreito. O feixe é chamado de laser.
Lasers poderosos o suficiente para serem usados como armas se mostraram ilusórios. Hoje, os lasers são usados principalmente em papéis de apoio, complementando armas tradicionais, como mísseis.
Muito parecido com o apontador de laser familiar, o designador de laser é usado para "pintar" um ponto em um alvo, marcando-o para que uma arma guiada, como um míssil, possa encontrá-lo e destruí-lo. Os designadores de laser são montados em aviões ou tanques e podem ser pequenos o suficiente para serem transportados manualmente.
Mísseis que procuram calor usam luz infravermelha para atingir seus alvos. Um sistema projetado para ser transportado por helicópteros do Exército dos EUA atola o sinal infravermelho do míssil que chega e, em seguida, dispara um laser para cegar os sensores do míssil.
Armas que causam cegueira permanente foram proibidas pela ONU em 1995. Os "deslumbradores" modernos causam apenas cegueira e desorientação temporárias. A luz intensa do laser também é útil para sobrecarregar os sensores eletrônicos do inimigo.
O uso de raios laser para destruir alvos é limitado pela grande quantidade de energia necessária e também pela poeira transportada pelo ar, que enfraquece o laser absorvendo sua energia. No entanto, muitos sistemas de armas baseados em laser foram propostos e desenvolvidos.
