Ao planejar missões tripuladas de longa duração, uma das coisas mais importantes é garantir que as tripulações tenham o suficiente do essencial para durar. Isso não é fácil
De acordo com uma nova investigação sendo conduzida a bordo da Estação Espacial Internacional, uma possível solução poderia estar no sistema híbrido de suporte à vida (LSS). Nesse sistema, que poderia ser usado a bordo de naves espaciais e estações espaciais em um futuro próximo, as microalgas seriam usadas para limpar o ar e a água e, possivelmente, até fabricar alimentos para a tripulação.
Pesquisadores do Instituto de Sistemas Espaciais da Universidade de Stuttgart começaram a pesquisar possíveis aplicações espaciais para microalgas em 2008. Em 2014, em conjunto com o Centro Aeroespacial Alemão (DLR) e a empresa aeroespacial privada Airbus, começaram a desenvolver um fotobiorreator (PBR) que usou as microalgas Chlorella
este
“O uso de sistemas biológicos em geral ganha importância para as missões à medida que a duração e a distância da Terra aumentam. Para reduzir ainda mais a dependência do reabastecimento da Terra, o maior número possível de recursos deve ser reciclado a bordo,
Embora a resiliência das algas às condições espaciais tenha sido amplamente demonstrada com culturas celulares de pequena escala cultivadas na Terra, esta investigação será o primeiro teste real no espaço. Para fazer isso, os astronautas a bordo do ISS ligam o hardware do sistema e deixam as microalgas crescerem por 180 dias.
Isso dará aos pesquisadores a bordo da ISS tempo suficiente para avaliar o desempenho do fotobiorreator no espaço, particularmente o quão bem as algas crescerão e processarão dióxido de carbono. Enquanto isso, os pesquisadores analisarão amostras cultivadas na Terra para comparação, para avaliar os efeitos da microgravidade e da radiação espacial nas microalgas.
A equipe da Universidade de Stuttgart está confiante em seu fotobiorreator, em grande parte graças ao fato de contar com uma das espécies de algas mais estudadas e caracterizadas do mundo. Além de suas aplicações para tratamento de águas residuais e biocombustíveis, Chlorella também é usado em ração animal, aquicultura, suplementos nutricionais e como fertilizante biológico.
Por isso, a equipe de cientistas e a NASA a consideram uma fonte potencial de alimento para os astronautas. Como Harald Helisch, um biotecnólogo do Instituto de Sistemas Espaciais e um co-investigador da
“Chlorella a biomassa é um complemento alimentar comum e pode contribuir para uma dieta equilibrada, graças ao seu alto teor de proteínas, ácidos graxos insaturados e várias vitaminas, incluindo a B12 ... se você gosta de sushi, vai adorar. ”
A este respeito, um fotobiorreator pode funcionar como um fabricante de suplementos nutricionais. Da mesma forma que as pessoas adicionam algas secas em seus alimentos para obter nutrição adicional, flocos secos de Chlorella pode ser adicionado às refeições dos astronautas para fortalecê-las. Ao mesmo tempo, as culturas em crescimento de algas filtrarão a água e o ar do navio para ajudar a sustentar a tripulação.
Acima de tudo, o objetivo a longo prazo desta pesquisa é facilitar missões espaciais de longa duração. Sejam missões tripuladas à superfície lunar, missões tripuladas a Marte ou a outros locais distantes do Sistema Solar, os maiores desafios envolvem encontrar maneiras de reduzir a massa total de sistemas espaciais (para reduzir custos) e a dependência do reabastecimento missões. Johannes Martin, um dos co-investigadores, coloca assim:
“Para conseguir isso, as áreas de foco futuras incluem o processamento a jusante das algas em alimentos comestíveis e a ampliação do sistema para fornecer oxigênio a um astronauta. Também trabalharemos nas interconexões com outros subsistemas do LSS, como o sistema de tratamento de águas residuais, e a transferência e adaptação da tecnologia a um sistema baseado em gravidade, como uma base lunar. ”
Olhando para o futuro, é claro que as soluções para viver fora do mundo provavelmente envolverão sistemas mecânicos e biológicos. Ao mesclar o orgânico e o sintético, temos mais chances de criar sistemas que garantam sustentabilidade e auto-suficiência a longo prazo.
