Acabei de perder uma hora no espaço simulado, verificando alguns dos satélites ativos e indesejados que orbitam nosso planeta. O Google Earth pode ser uma coisa viciante na melhor das hipóteses, mas quando 13.000 dos satélites em órbita terrestre podem ser visualizados por um novo plug-in para o programa, você pode ficar mais tempo do que o normal. O Comando Estratégico dos Estados Unidos mantém um controle muito próximo do que está orbitando nosso planeta e onde eles estão a qualquer momento. Agora, com a ajuda do Google Earth, você pode explorar os satélites, traçar suas trajetórias orbitais e ver como o espaço lotado pode estar. Nunca antes os satélites de comunicação geoestacionária foram tão interessantes!
O rastreamento de lixo espacial é fundamental para todas as nossas atividades no espaço. Toda vez que colocamos um satélite "útil" em órbita - para atender às nossas necessidades de comunicação, monitorar o tempo ou espionar outros países - estamos ampliando o crescente problema de lixo espacial ao redor da Terra. Em fevereiro, escrevi um artigo da Space Magazine relatando a capacidade do Google Earth de plotar todos os pedaços conhecidos de lixo espacial que orbitam a Terra. Acho que chocou muitos ver o problema em 3D deslumbrante. Agora, um novo plug-in foi lançado detalhando as posições de 13.000 satélites vivos e mortos sendo rastreados pelos militares dos EUA.
No final do mês passado, o perigo de peças de satélite descartadas se tornou muito real para a tripulação da Estação Espacial Internacional. Nancy escreveu sobre os esforços heróicos do ATV (que logo será despejado) que impulsionou a estação para evitar detritos passados de um satélite russo desintegrado. Segundo autoridades, o ATV realizou uma queima de 5 minutos, desacelerando a estação e abaixando sua órbita em 1,5 km (1 milha). A parte do satélite espião russo foi autorizada a passar sem incidentes.
Agora você pode ver os detritos espaciais sendo cuidadosamente observados pelos EUA e fazer o rastreamento por satélite. Este novo plug-in do Google Earth (arquivo .kmz para Google Earth) permite não apenas obter informações sobre os 13.000 objetos rastreados pelo Comando Estratégico dos EUA, mas também permite traçar suas órbitas. Desde a órbita baixa da Terra até as órbitas geoestacionárias, é possível acessar informações sobre quem lançou o satélite, ativo ou não, sua data de lançamento, informações orbitais e de massa (apogeu / perigeu). Ao clicar em “Exibir trajetória no quadro fixo” no painel de informações que aparece quando você seleciona o satélite, o caminho orbital é exibido. Vale a pena notar que esta é a trajetória orbital em relação à rotação da Terra (ou o "quadro fixo"), para que os satélites geoestacionários pareçam não ter movimento orbital, como seria de esperar.
Passei muito tempo clicando nos vários satélites, constantemente surpreendido pelo grande número de satélites inativos que havia. Também verifiquei algumas informações sobre satélites dos quais nunca ouvi falar (como os satélites de comunicação geoestacionária ativos InSat-3A / 4B que encontrei oscilando entre si, retratado).
Embora seja chocante ver o grande número de satélites por aí (lembrando-me que a Síndrome de Kessler pode ser uma ameaça muito real no futuro), aprender sobre as coisas que orbitam a Terra foi muito divertido.
Fonte: Slashdot
