Uma imagem negativa do sol mostrando a região ativa. Crédito da imagem: PPARC. Clique para ampliar.
Físicos solares observaram a menor ejeção de massa coronal (CME) - um tipo de explosão em que o plasma do Sol é jogado no espaço, às vezes atingindo a Terra e danificando satélites em órbita. A observação foi uma grande surpresa para os cientistas e virou as idéias anteriores de cabeça para baixo.
Até a presente data, os estudos desses fenômenos concentraram-se em grandes explosões mais fáceis de detectar e com grandes pegadas no Sol, às vezes cobrindo milhares de milhões de quilômetros quadrados. Mas, em um artigo publicado na edição de maio da Astronomy and Astrophysics, uma equipe internacional do Reino Unido, Argentina, Finlândia, França e Hungria mostrou que os CMEs também podem ser produzidos em regiões tão pequenas quanto a Terra, a cerca de 16.000 quilômetros de diâmetro. Isso ainda pode parecer grande, mas é minúsculo para os padrões cósmicos.
Acredita-se que as CMEs sejam causadas pela desestabilização de loops torcidos no campo magnético do Sol, que contêm muita energia, estabelecendo-se em posições mais estáveis (como um elástico torcido desenrolando-se repentinamente). Até agora, os eventos foram rastreados até grandes áreas de atividade magnética no Sol, mas as novas observações se referem a uma área muito menor do que qualquer coisa vista antes. No entanto, apesar de o evento ter sido pequeno, ainda era enérgico o suficiente para alcançar a Terra e surpreendentemente as linhas do campo magnético eram dez vezes mais distorcidas do que geralmente é visto nas áreas maiores.
A compreensão dos CMEs e dos mecanismos que os impulsionam é importante porque o plasma e as partículas aceleradas que jogam no espaço podem danificar os satélites, causar danos aos astronautas e até afetar a própria Terra, causando belas auroras, mas também apagões e problemas nos sinais de rádio. Esta é a ciência do clima espacial.
Lucie Green, do Laboratório de Ciências Espaciais Mullard da UCL, disse que “as ejeções de massa coronal anteriormente eram enormes, envolvendo porções massivas do campo magnético do Sol e todos os modelos teóricos são baseados nessa suposição. No entanto, este foi surpreendente, pois vinha de uma pequena região magnética do Sol, que normalmente seria negligenciada na busca por regiões de origem CME. Esta será uma área interessante para um estudo mais aprofundado. ”
Os modelos existentes para CMEs são baseados no tipo de evento grande observado anteriormente e a equipe ainda não pode dizer com que frequência esses mini CMEs são ou se representam uma parte significativa do clima espacial. O evento foi tão pequeno que quase chegou ao limite do que podemos ver com os instrumentos atuais. Missões futuras que estudam o Sol poderão 'ver' com muito mais detalhes, como a missão Reino Unido-EUA-Japonesa chamada Solar-B.
A pesquisa utilizou dados da sonda SOHO da NASA / ESA, o satélite TRACE da NASA e o agora extinto satélite japonês / EUA / Reino Unido Yohkoh. O envolvimento do Reino Unido foi financiado pelo PPARC.
Fonte original: Comunicado de imprensa do PPARC
