A distância para a galáxia de Andrômeda é de 2,54 milhões de anos-luz, ou 778 kiloparsecs.
A galáxia de Andrômeda pode ser vista a olho nu, por isso os observadores do céu a observam há milhares de anos. Naquela época, os astrônomos pensavam que Andrômeda era uma nebulosa e, com base em seu tamanho, Messier imaginou que estivesse apenas cerca de 2.000 vezes mais distante que a estrela Sirius.
Os astrônomos descobriram uma estrela variável chamada novae em Andrômeda em 1917, e rapidamente perceberam que eram 10 vezes menos brilhantes que objetos semelhantes na Via Láctea. Os astrônomos Heber Curtis propuseram que Andrômeda era um “universo insular” separado, localizado a cerca de 500.000 anos-luz de distância. Edwin Hubble terminou a controvérsia de uma vez por todas em 1925, quando identificou estrelas variáveis da Cefeida em Andrômeda e calculou que a galáxia estava na verdade a 1,5 milhão de anos-luz de distância.
Os astrônomos modernos continuam calculando a distância de Andrômeda. Em 2003, os astrônomos calcularam que Andrômeda está a 2,57 milhões de anos-luz de distância. E em 2004, os astrônomos refizeram os cálculos das variáveis cefeidas de Hubble e determinaram que Andrômeda era de 2,51 milhões de anos-luz. Outro grupo usou uma técnica diferente em 2005 para calcular que Andrômeda estava a 2,52 milhões de anos-luz de distância. E ainda outra técnica em 2005 coloca-a a 2,56 milhões de anos-luz de distância. E assim, a distância acordada de 2,54 milhões de anos-luz é uma média das distâncias medidas até agora.
Existem várias galáxias mais próximas da Terra do que Andrômeda. A Grande Nuvem de Magalhães fica a apenas 160.000 anos-luz de distância e a Canis Major Dwarf Galaxy está a meros 25.000 anos-luz da Terra. Mas Andrômeda é a maior galáxia espiral grande para nós.
Escrevemos muitos artigos sobre galáxias para a Space Magazine. Aqui está outro artigo sobre as galáxias mais próximas da Via Láctea.
Se você quiser obter mais informações sobre galáxias, consulte os Comunicados de imprensa sobre galáxias do Hubblesite e aqui está a Página de ciências sobre galáxias da NASA.
Também gravamos um episódio do Astronomy Cast sobre galáxias - Episódio 97: Galáxias.
