Olhe para a constelação de Aquário no início da manhã de 6 de maio. Crédito da imagem: NASA. Clique para ampliar.
A chuva de meteoros eta Aquarid atinge o pico em 5 e 6 de maio. O melhor momento para procurar, não importa onde você mora, é durante as horas que antecedem o nascer do sol local nos dois dias.
Trata-se principalmente de um banho no hemisfério sul, mas os observadores do norte também podem vê-lo. Nos Estados Unidos, por exemplo, observadores distantes das luzes da cidade podem ver de 5 a 10 meteoros por hora. Na Austrália ou na América do Sul, as taxas são melhores, entre 15 e 60 meteoros por hora.
Este ano (2005) os meteoros eta Aquarid estarão fluindo de um ponto no céu coincidentemente próximo a Marte. O planeta vermelho, que está se aproximando da Terra para um encontro próximo em outubro de 2005, já é atraente.
Os meteoros Eta Aquarid vêm do cometa mais famoso de todos: o cometa Halley. Nosso planeta passa perto da órbita do cometa Halley duas vezes por ano. Embora o próprio cometa esteja muito distante [diagrama], pequenos pedaços de Halley ainda estão se movendo pelo sistema solar interno. Eles são as sobras dos muitos encontros íntimos do cometa com o Sol. Cada vez que Halley retorna (a cada 76 anos) o aquecimento solar evapora cerca de 6 metros de gelo e rocha do seu núcleo! Partículas de detritos chamadas meteoroides, geralmente não maiores que grãos de areia, espalham-se gradualmente ao longo da órbita do cometa, formando um fluxo alongado de poeira espacial. A Terra passa pelo fluxo de detritos uma vez em maio e outra em outubro.
Os eta Aquarids são nomeados após uma estrela na constelação de Aquarius. A estrela não tem nada a ver com a chuva de meteoros, exceto que o radiante da chuva fica por perto. (A radiação de uma chuva de meteoros é um ponto no céu a partir do qual os meteoros parecem fluir.) A chuva irmã do eta Aquarid em outubro é chamada de Orionids, após a constelação de Orion.
O radiante eta Aquarid nunca sobe muito além do horizonte no hemisfério norte. É por isso que é melhor tomar banho ao sul do equador. Na maioria dos anos, os nortistas do mundo contam cerca de 10 meteoros eta Aquarid por hora, enquanto os do sul veem de 3 a 6 vezes mais.
Os observadores do céu do norte às vezes avistam espetaculares "arranhadores terrestres", enquanto o ativo eta Aquarid radiante está baixo no horizonte. Estes são meteoros que deslizam horizontalmente através da atmosfera superior. Os "escavadores da terra" são tipicamente lentos e dramáticos, espalhando-se pelo céu. A melhor hora para procurar Earthgrazers é das 14:00 às 14:30, hora local.
Observadores de céu de latitude média nos dois hemisférios verão o radiante eta Aquarid subir no horizonte leste às aproximadamente 2:30 da manhã, horário local. Aquário é uma constelação bastante fraca. A estrela brilhante mais próxima é a Fomalhaut de 1ª magnitude na constelação de Piscis Austrini. Fomalhaut é uma boa estrela localizadora para observadores de céu no sul, mas não é muito útil para os nortistas por causa de sua baixa altitude. Em Sydney, na Austrália, por exemplo, o Fomalhaut será visível às 16h, a uma altitude de +25 graus, logo acima e a oeste do radiante do chuveiro.
Observadores de meteoros experientes sugerem a seguinte estratégia de visualização: Vista-se calorosamente. Traga uma cadeira reclinável ou espalhe um cobertor grosso sobre um terreno plano. Deite-se e olhe um pouco para o leste. Os meteoros podem aparecer em qualquer parte do céu, embora suas trilhas tendam a apontar de volta para o radiante.
Fonte original: NASA Spaceweather
