Certamente foi um daqueles momentos em que a NASA mal podia esperar para rasgar o envoltório do psiquiatra. O artigo de teste de engenharia de sonda Dream Chaser, da Sierra Nevada Corp., construído em particular, chegou ao Dryden Flight Research Center na semana passada - embrulhado em plástico para proteção da remessa - antes de alguns testes de voo e pista nos próximos meses.
“Os testes em Dryden incluirão testes de reboque, transporte em cativeiro e voo livre do Dream Chaser. Um caminhão rebocará a aeronave por uma pista para validar o desempenho do suporte do nariz, freios e pneus ”, afirmou a NASA.
“Os voos de transporte em cativeiro examinarão mais as cargas que encontrarão durante o voo, quando transportadas por um helicóptero Erickson Skycrane. O voo gratuito no final deste ano testará a aerodinâmica do Dream Chaser por aterrissagem. ”
O objetivo final é levar os Estados Unidos a trazer seus próprios astronautas para o espaço novamente.
A Sierra Nevada, a Space Exploration Technologies (SpaceX) e a Boeing Co. estão recebendo financiamento da NASA sob sua iniciativa Commercial Crew Integrated Capability (CCiCap), que visa reiniciar vôos do solo americano para a órbita baixa da Terra.
Para a Sierra Nevada, a empresa pretende lançar seu mini-ônibus a bordo de um foguete Atlas V e depois, como o ônibus, voltar à Terra em uma pista. A SpaceX e a Boeing estão seguindo um caminho diferente - tornando a sonda capaz de lançar nos foguetes Falcon 9 e Atlas V (respectivamente) e depois voltar para casa em um pára-quedas.
Ainda há algumas perguntas sobre quando o programa será iniciado. Em relatos da mídia, o administrador da NASA, Charles Bolden, disse que as ameaças de financiamento para o pedido da NASA em 2014 estão comprometendo o atual objetivo da equipe comercial de 2017.
O astronauta da NASA Jack Fischer e três outros participaram recentemente de simulações de aproximação e aterrissagem do Dream Chaser no Langley Research Center em Hampton. Confira o vídeo abaixo.
