Jatos - raios estreitos de matéria cuspidos em alta velocidade - normalmente acompanham os objetos astronômicos mais enigmáticos. Mas nunca antes os astrônomos detectaram tantos de uma só vez.
Espera-se que esta descoberta notável leve a mudanças significativas em nossa compreensão da população de nebulosas planetárias na Galáxia, bem como nas propriedades de jatos ejetados de jovens estrelas em formação.
Os resultados são de uma pesquisa de cinco anos (oficialmente chamada de UWISH2) cobrindo aproximadamente 180 graus do céu do norte, ou 1450 vezes o tamanho da lua cheia. A pesquisa utiliza o telescópio infravermelho do Reino Unido, de 3,8 metros, em Mauna Kea, no Havaí.
Nesses comprimentos de onda mais longos, qualquer poeira cósmica se torna transparente, permitindo ver regiões anteriormente ocultas da vista. Isso inclui jatos de protoestrelas e nebulosas planetárias, bem como remanescentes de supernovas, as bordas iluminadas de vastas nuvens de gás e poeira e as regiões quentes que envolvem estrelas massivas e seus aglomerados associados de estrelas menores.
Com base nas estimativas atuais usando esses dados, o projeto espera identificar cerca de 1000 jatos de estrelas jovens - pelo menos 90% das quais são novas descobertas - e 300 nebulosas planetárias - pelo menos 50% das quais também são novas.
"Essas descobertas são muito emocionantes", disse o principal autor, Dirk Froebrich, da Universidade de Kent, em um comunicado à imprensa. “Em última análise, teremos estatísticas muito melhores, o que significa que seremos capazes de investigar os mecanismos físicos que determinam os comprimentos dos jatos, bem como sua potência. Isso nos aproximará muito mais da resposta a algumas das questões fundamentais da formação estelar: como esses jatos são lançados e quanta energia, massa e momento eles alimentam de volta ao meio interestelar circundante. ”
