ONDE ESTãO TODOS OS ROBôS ALIENíGENAS?

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Se você já viu pelo menos mais um episódio do Guide to Space, sabe que sou obcecado pelo Fermi Paradox. Essa ideia de que o Universo é grande e antigo e deve estar repleta de vida. E, no entanto, não temos evidências de que exista lá fora. Nós queremos saber, onde estão todos os alienígenas?

Bem, talvez estejamos em um zoológico cósmico, ou talvez o Universo seja grande demais, ou as leis da física impedem qualquer tipo de viagem ou comunicação significativa. Bem. Duvido, mas tudo bem.

Como demonstramos aqui em nosso próprio canto da galáxia, não são nossos corpos carnudos fracos que farão o trabalho duro de explorar o Sistema Solar e, eventualmente, a galáxia, serão os robôs.

Então, uma pergunta melhor pode ser: onde estão todos os robôs? No momento em que escrevo este vídeo, estamos em outubro de 2016. Se você assistir a um dispositivo de vídeo nos próximos anos, a revolta e o apocalipse do robô ainda não aconteceram.

Os robôs de caminhada mais sofisticados mal conseguem se movimentar e são ridiculamente lentos, a fabricação em 3D é um processo ineficiente, e nossos dispositivos de inteligência artificial são muito burros, mal conseguem entender quando eu peço orientações.

Mas, mesmo assim, nossos robôs nos ajudaram a explorar o Sistema Solar e nos ajudaram a ver coisas com câmeras que nossos olhos carnudos podem nunca experimentar. Robôs da Terra orbitaram asteróides, visitaram cometas, observaram Marte da órbita e do solo e até passaram por Plutão.

Nas próximas décadas, muitas novas missões robóticas continuarão nesta era de exploração, talvez flutuando no topo das nuvens de Vênus, navegando nos mares de hidrocarbonetos de Titã, voando nos céus de Marte ou explorando os vastos oceanos sob o gelo da Europa.

Faz sentido então, eventualmente, enviarmos uma espaçonave robótica para outra estrela. Com base em nossa tecnologia atual, será incrivelmente complicado e caro, mas não há nada nas leis da física que o impeça.

E se vamos enviar um robô para outro sistema estelar, podemos torná-lo uma fábrica capaz de criar outra versão de si mesmo. Encontre um asteróide com todas as matérias-primas para fazer mais fábricas de robôs e envie-as para outras estrelas, onde elas podem fazer mais cópias, e assim por diante.

O que estou descrevendo é o conceito de uma sonda de von Neumann, em homenagem ao matemático John von Neumann. Ele estava investigando as implicações dos robôs auto-replicantes na década de 1940 e imaginou o "Montador Universal" não biológico, dispositivos que poderiam fazer cópias deles mesmos.

Von Neumann não aplicou a idéia às naves espaciais, mas outros como George "Spheres" Dyson entenderam que, no espaço, havia uma quantidade quase ilimitada de matérias-primas para as naves construírem cópias de si mesmas.

Embora a Via Láctea tenha 120.000 anos-luz de diâmetro e contenha de 100 a 400 bilhões de estrelas, fábricas de robôs auto-replicantes que viajam com apenas 10% da velocidade da luz podem colonizar toda a galáxia em cerca de 10 milhões de anos. Esse é o poder da exploração exponencial.

Pense nisso. Basta um engenheiro alienígena inteligente criar uma única fábrica robótica. Essa fábrica constrói cópias de si mesma que voam para outras estrelas. Quando chegam lá, eles constroem mais cópias de si mesmos, e assim por diante.

Sério, nos 13,8 bilhões de anos em que o Universo existe, por que um único engenheiro alienígena não fez isso?

O cosmólogo Frank Tipler concluiu que isso era uma coisa tão óbvia que ele escreveu um artigo na década de 1980 chamado "Os seres extraterrestres inteligentes não existem". Carl Sagan achou o argumento preocupante, propôs que os alienígenas se preocupariam com o colapso ambiental e restringiriam o uso desse tipo de tecnologia.

Por que ainda não recebemos sinais de extraterrestres? Talvez porque seja ineficiente. É muito mais eficiente enviar sondas físicas para se comunicar com outras civilizações.

Lembra-se de 2001? Eu sei que foi um filme bastante complicado, mas esse era o ponto. Os alienígenas nos informam que não estamos sozinhos enviando suas naves robóticas para o nosso Sistema Solar. É para isso que servem esses monólitos. Bem, mais ou menos. Eles eram uma mensagem, eram uma espécie de enciclopédia, um acelerador evolutivo e um dispositivo do dia do juízo final, todos reunidos em um.

Ainda acha importante levar seu corpo carnudo para experimentar outros mundos pessoalmente? Sem problemas. Modifique suas sondas von Neumann para sondas de terraformação. Em vez de simplesmente construir fábricas, eles viajam para outros sistemas estelares, identificam os planetas que poderiam ser habitáveis para os seres humanos e depois começam a trabalhar.

Escrevemos muitos artigos sobre o que poderia ser feito para transformar mundos aqui no Sistema Solar, e esse trabalho seria feito principalmente com robôs de qualquer maneira. Alguns robôs poderiam redirecionar asteróides e cometas para fornecer matérias-primas, máscaras robóticas para resfriar os planetas, fábricas terrestres poderiam mudar a atmosfera para algo respirável.

Você pode até imaginar viveiros robóticos, carregando sementes e material genético para plantas e animais. Eles poderiam tornar esses planetas habitáveis, para que, quando nossos descendentes chegarem, o mundo esteja pronto para partir e totalmente habitável.

Também há uma ideia mais sombria, o conceito de Berserker Probes. Estes foram apresentados pela primeira vez pelo autor de ficção científica Fred Saberhagen. Imagine que alienígenas enviam uma espaçonave robótica de reconhecimento inicial a um sistema estelar para procurar vida e qualquer competição possível com a colonização da galáxia.

Se um concorrente em potencial for encontrado, a espaçonave robótica redirecionará um monte de asteróides no planeta habitável para eliminá-lo da vida.

Em seguida, os robôs terraformadores entram e tornam o local habitável para os alienígenas. E então os alienígenas entram, alegremente inconscientes de quem vivia no planeta.

Talvez outros alienígenas que antecipam essa ameaça criem suas próprias sondas policiais von Neumann, projetadas para procurar Berserkers e se defender contra eles.

Se você joga videogame, a melhor narrativa dessa história é através da série Mass Effect e de seus Reapers. Edge of Tomorrow era sobre a defesa da Terra contra robôs de terraformação.

Embora eu ache o Fermi Paradox intrigante, acho que é difícil para os alienígenas viajar e se comunicar através das vastas distâncias do espaço. Mas não devemos pelo menos ver seus robôs?

Na verdade, com base no que acabei de dizer, acho que estou bem se nunca encontrarmos seus robôs.

Deseja saber mais sobre as sondas de von Neumann? O PBS Space Time também fez um ótimo vídeo nele. Você deveria dar uma olhada.