O QUE é UM BUTTE?

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Durante o século 16h, os exploradores espanhóis se aventuraram ao norte do México procurando ouro e as lendárias “Sete cidades de Cibola”. O que eles descobriram foram algumas das formações naturais mais incríveis do mundo, hoje conhecidas como “buttes”. Para os Hopi, Navajo e outras nações indígenas locais, essas características - que se assemelham a planaltos altos e isolados - são consideradas locais sagrados desde tempos imemoriais.

No início do século XIX, o termo “butte” entrou no jargão comum e rapidamente foi adotado pela comunidade geológica. E embora sua existência tenha sido um mistério por milhares de anos, gerando conexões mitológicas e contos folclóricos, melhorias nos campos das ciências da terra e geologia levaram os cientistas a entender quais são essas características e como elas são formadas.

Definição:

Por definição, um Butte é uma colina isolada e visível, com lados íngremes, geralmente verticais, e um topo pequeno e relativamente plano. A palavra "butte" vem de uma palavra francesa que significa "pequena colina". Eles não devem ser confundidos com Mesas ou Platôs, que normalmente são diferenciados com base no fato de que suas superfícies superiores são maiores que suas faces verticais, enquanto um butte é mais alto do que largo. No entanto, as definições das áreas de superfície de mesas e buttes variam.

Uma fonte afirma que uma mesa tem uma área de superfície inferior a 10 quilômetros quadrados, enquanto um butte tem uma área de superfície inferior a 1.000 metros quadrados. Outra fonte afirma que a área de uma mesa é maior que 2,59 quilômetros quadrados. No entanto, todos os lados concordam que é a diferença entre suas medidas verticais e horizontais que são fundamentais.

Formação:

Buttes e mesas são formados pelo mesmo processo geológico, que envolve o desgaste físico das formações rochosas. Essencialmente, isso envolve o material da superfície de uma colina ou montanha (a rocha da tampa) resiste à erosão do vento e da água, mas os materiais subjacentes não. Com o tempo, o material subjacente é removido, deixando um recurso isolado e em pé com uma parte superior plana.

A camada superior de um butte é uma camada endurecida de rocha resistente à erosão. Essa camada superior, chamada de rocha capilar, geralmente é composta de rochas sedimentares, mas às vezes são restos de lava resfriada e endurecida que se espalharam pela paisagem em fluxos repetidos de fissuras ou rachaduras no solo.

Por baixo dessa camada protetora plana e rochosa, são encontradas camadas horizontais de rochas sedimentares mais macias. Em graus variados, essas camadas não são tão resistentes à erosão do vento e da água. Como resultado, quando a rocha mais macia é removida, uma rocha isolada e em pé é deixada para trás. Normalmente, os buttes são encontrados em regiões áridas e semiáridas.

Como a água evapora rapidamente nesses ambientes normalmente secos, as plantas e outras coberturas do solo são escassas. Deixados expostos à ação da água corrente, os lados nus das camadas mais macias de rochas de buttes são corroídos ao longo do tempo. A base dessas formas de relevo costuma ser levemente inclinada, contrastando com os lados quase verticais que descem do topo. O material rochoso que foi corroído pelos lados é transportado para baixo, formando essa base inclinada.

Buttes notáveis:

Por causa de sua natureza isolada e imponente, muitos buttes tornaram-se marcadores geográficos e os principais destinos turísticos. Eles também figuravam com destaque nas crenças espirituais e nos mitos da criação dos povos indígenas da América do Norte. Buttes podem ser encontrados em toda a América do Norte, embora sejam mais comumente encontrados nas regiões áridas do sudoeste americano.

Por exemplo, existe o Courthouse Butte, uma característica proeminente localizada ao norte da vila de Oak Creek e ao sul da cidade de Sedona, no condado de Yavapai. Depois, há o Elephant Butte, localizado no Parque Estadual Elephant Butte Lake, em Sierra Country, Novo México ,. Essa característica geográfica é assim denominada devido à combinação de um lado vertical e um lado inclinado, que se assemelham à forma de um elefante.

O Bear Butte em Dakota do Sul também tem uma longa história de ser uma característica significativa geológica e cultural. Muito antes da chegada dos colonos europeus, o Bear Butte se destacou nas tradições religiosas e mitológicas das nações Lakota, Sioux e Cheyenne. Para Lakota e Sioux, o recurso era conhecido como "Matho Paha" (literalmente, Bear Mountain), enquanto os Cheyenne se referiam a ele como Nahkohe-vose ("bear hill").

De acordo com a mitologia de Cheyenne, foi aqui que Ma'heo'o (Deus ou o Grande Espírito) transmitiu o conhecimento a partir do qual os Cheyenne baseiam seus costumes religiosos, políticos, sociais e econômicos ao profeta Sweet Medicine. Hoje, o local continua sendo um local sagrado para muitos povos indígenas, que fazem peregrinações para deixar panos de oração e maços de tabaco amarrados a galhos retirados das árvores que cercam o butte.

Ao norte, buttes podem ser encontrados nas províncias canadenses de Saskatchewan, Alberta e Colúmbia Britânica, em regiões áridas e semi-áridas. Por exemplo, existe o Pilot Butte, localizado no sul de Saskatchewan, perto da cidade de mesmo nome. O nome desse recurso é derivado do fato de que o butte de topo plano serviu como vigia de búfalos de caça e como ponto de referência para aviões que se aproximavam da capital provincial de Regina.

E existe o Lone Butte, um recurso de basalto pré-histórico localizado no sul do Cariboo Plateau, no centro da Colúmbia Britânica. Parte da formação geológica conhecida como Grupo Chilcotin, esse recurso foi formado há cerca de seis milhões de anos, como resultado da extensa atividade vulcânica na região.

Buttes em outros planetas:

Buttes também foram vistos em outros planetas do Sistema Solar, onde também estão ligados à atividade geológica e à erosão. Por exemplo, a missão do rover Curiosity da NASA capturou imagens extensas da área atualmente conhecida como região “Murray Buttes” em Marte, localizada na região inferior do Monte Sharp (na Cratera Gale). Além disso, o Curiosity coletou amostras de brocas das rochas superficiais da região.

Ao mesmo tempo, acreditava-se que essa cratera era um corpo de água permanente, o que foi amplamente responsável pela criação desses recursos. Como Ashwin Vasavada, cientista do Projeto Curiosity do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, descreveu a área como "uma reminiscência de partes do sudoeste americano por causa de sua paisagem de butte e mesa". Em ambas as áreas, camadas grossas de sedimentos foram depositadas pelo vento e pela água, resultando em um "bolo de camadas" de rocha que então começou a se deteriorar à medida que as condições mudavam. Em ambos os lugares, camadas de arenito mais resistentes cobrem as mesas e os buttes porque protegem as rochas de grão fino mais facilmente erodidas por baixo. "

Buttes também foram fotografados pelo instrumento HiRISE da Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Isso inclui os muitos buttes vistos na região de Candor Chasma - parte do sistema de canyon Valles Marineris - em 2007. O Viking 1 O orbiter também observou a presença de muitos buttes na região de Cydonia durante seu sobrevôo em 1976 - a ocasião em que tirou fotos da “Face de Marte” (mais tarde revelada como uma mesa).

Assim como as cordilheiras poligonais que foram observadas na região das Medusase Fossae e em outros locais em Marte (e na Terra), acredita-se que essas características sejam os restos de rochas vulcânicas que permaneceram no local após a erosão da rocha circundante.

Estudos em andamento sobre as várias forças que moldam nosso planeta nos permitiram entender o quão dinâmico e mutável ele é. Além disso, os desenvolvimentos na exploração espacial e nas ciências planetárias nos ajudaram a perceber que a Terra tem muito em comum com outros planetas em nosso Sistema Solar.

Escrevemos muitos artigos sobre formações geológicas para a Space Magazine. Aqui está o que é a formação Bakken ?, o que é um pescoço vulcânico ?, o que é feito do manto da terra ?, o que são vulcões ?, qual é a diferença entre vulcões ativos e inativos? e novas imagens impressionantes de Marte, do Curiosity Rover.

Se você quiser obter mais informações sobre o Butte, consulte o site de pesquisa geológica dos EUA. E aqui está um link para o Observatório da Terra da NASA.

Também gravamos um episódio do Astronomy Cast, tudo sobre placas tectônicas. Ouça aqui, episódio 142: Plate Tectonics.

Fontes: