Nosso bairro estelar ficou um pouco mais movimentado ... e um pouco mais frio.
Uma anã marrom que é tão gelada quanto o Pólo Norte da Terra foi descoberta espreitando incrivelmente perto do nosso Sistema Solar. O astrônomo Keven Luhman, da Universidade Estadual da Pensilvânia, usou o Wide Field Infrared Survey Explorer (WISE) da NASA e o Telescópio Espacial Spitzer para identificar a temperatura e a distância do objeto. Esta é a anã marrom mais fria encontrada até agora e está a apenas 7,2 anos-luz de distância, tornando-o o sétimo objeto parecido com uma estrela mais próximo do Sol.
"É muito emocionante descobrir um novo vizinho do nosso Sistema Solar que está tão próximo", disse Luhman em um comunicado à imprensa.
As anãs marrons surgem quando nuvens de gás e poeira entram em colapso. Mas, diferentemente das estrelas, elas nunca crescem densas o suficiente ou queimam o suficiente para provocar a fusão nuclear em seus núcleos. Eles vivem suas vidas menos massivas que as estrelas, mas mais massivas que os gigantes gasosos. Então eles queimam quentes no começo e depois esfriam com o tempo. E essa anã marrom recém-descoberta é tão fria quanto gelo. Literalmente.
O WISE examinou o céu inteiro duas vezes em sua curta vida útil de 14 meses, olhando objetos mais frios, que irradiam na luz infravermelha (mas geralmente permanecem invisíveis na luz visível). Ele viu asteróides frios, nuvens de poeira, discos proto-planetários, galáxias distantes e centenas de anãs marrons.
Mas um desses objetos - chamado WISE J085510.83-071442.5 - estava se movendo rapidamente, sugerindo que estava extremamente próximo ao sistema solar. Todas as estrelas orbitam em torno da Via Láctea, com movimentos aparentes vistos na escala de tempo de centenas de anos. Estrelas próximas ao Sol, no entanto, podem ser vistas como movimentos mínimos na escala de tempo de apenas alguns anos. Este objeto pareceu se mover em apenas alguns meses.
Depois de identificar pela primeira vez esse objeto maluco nos dados do WISE, Luhman analisou imagens adicionais tiradas com o Telescópio Espacial Spitzer e o Telescópio Polo Sul de Gemini no Chile. As detecções combinadas tomadas de diferentes posições ao redor do Sol permitiram a medição da paralaxe de objetos - a posição aparente do objeto contra um conjunto de estrelas de fundo, visto ao longo de várias linhas de visão -, permitindo que Luhman determinasse a distância dos objetos.
As observações adicionais de Spitzer ajudaram a determinar a temperatura fria dos objetos, que pode ser determinada com base na quantidade de luz emitida em cores diferentes. Como uma chama, a parte mais quente é azul, enquanto a parte mais fria é vermelha. Luhman descobriu que a temperatura das anãs marrons estava entre –54 ° e 9 ° Fahrenheit (–48 ° a –13 ° Celsius). Os recordistas anteriores das anãs marrons mais frias estavam em temperatura ambiente.
"É notável que, mesmo depois de muitas décadas estudando o céu, ainda não tenhamos um inventário completo dos vizinhos mais próximos do Sol", disse Michael Werner, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. "Este novo e emocionante resultado demonstra o poder de explorar o universo usando novas ferramentas, como os olhos infravermelhos do WISE e Spitzer."
Com um pouco de imaginação e tecnologia avançada, é possível que outros objetos mais frios, sejam eles anãs marrons de exoplanetas desonestos, estejam ainda mais próximos do Sol.
O artigo será publicado no Astrophysics Journal e está disponível para download aqui.
