As apostas quase não poderiam ser maiores para a SpaceX, já que a empresa prepara seu foguete Falcon 9 duas vezes fracassado para uma retomada na manhã de sábado, 14 de janeiro, carregando a vanguarda da frota comercial de satélites Iridium NEXT para orbitar sua base de foguetes na Califórnia.
Apenas quatro meses e meio depois que outro Falcon 9 e sua carga comercial israelense de US $ 200 milhões foram repentinamente destruídos durante um teste de pré-lançamento na Costa Espacial da Flórida em 1º de setembro de 2016, a SpaceX diz que todos os sistemas estão prontos para o 'Retorno ao Voo' lançamento de um novo Falcon 9 na missão Iridium-1 da costa da Califórnia amanhã.
Outra falha no lançamento causaria um golpe devastador à confiança na reputação conquistada pela SpaceX - então "Falha não é uma opção", como dizem nos negócios espaciais.
A calamidade de 1º de setembro de 2016 foi a segunda falha do Falcon 9 dentro de 15 meses. Ambos ocorreram dentro do segundo estágio e questionaram a confiabilidade dos foguetes.
O foguete Falcon 9 de 70 metros foi lançado de seu hangar de processamento para a plataforma de lançamento e elevado verticalmente.
“Bela foto de nossa viagem ao espaço amanhã na plataforma de lançamento hoje de manhã!” twittou Matt Desch, CEO da Iridium Communications, apresentando a foto principal nesta história.
Uma licença para permissão para prosseguir com o lançamento originalmente no domingo passado só foi concedida pela FAA na sexta-feira passada, 6 de janeiro. Mas o mau tempo na Califórnia sob a forma de chuvas tempestuosas e ventos fortes forçou mais atrasos para o sábado.
Hoje, sexta-feira 13, é T-Minus 1 dia para o lançamento inaugural dos avançados satélites Iridium NEXT de transmissão de voz e dados.
A decolagem do SpaceX Falcon 9 com a carga útil de 10 satélites de comunicação Iridium NEXT da próxima geração idênticos está prevista para 9:54:39 am PST ou 17:54:39 pm UTC do Space Launch Complex 4E na Base da Força Aérea de Vandenberg, na Califórnia.
A missão Iridium 1 só tem uma oportunidade de lançamento instantâneo exatamente às 9h54min34s PST ou 12h54min34s HUSA.
Você pode assistir ao lançamento ao vivo por meio de um webcast da SpaceX a partir de 20 minutos antes do tempo de decolagem planejado:
O lançamento será transmitido em: http://www.spacex.com/webcast
Atualmente, os meteorologistas prevêem uma chance de 60% de condições favoráveis no momento do lançamento.
Domingo, 15 de janeiro, está disponível como uma oportunidade de lançamento de backup em caso de atraso por qualquer motivo, incluindo problemas técnicos e climáticos.
"As equipes da Iridium, da SpaceX e de nossos parceiros estão no homestretch para o primeiro lançamento da constelação de satélites Iridium NEXT", disse o proprietário do satélite Iridium Communications.
Enquanto isso, as equipes de lançamento concluíram o ensaio de contagem regressiva e a Revisão da prontidão do lançamento, antecipando a decolagem da manhã.
“Os preparativos finais estão sendo feitos para o lançamento inaugural de amanhã e, com isso, várias verificações de alto risco, envolvendo todas as partes. Tradicionalmente chamado de 'ensaio de contagem regressiva' e 'Launch Readiness Review' (LRR), esses marcos representam os obstáculos finais para abrir caminho para o lançamento em 14 de janeiro. ”
“O ensaio de contagem regressiva e o LRR incluem várias inspeções pré-lançamento e medidas de controle de qualidade. Isso inclui folgas finais do foguete SpaceX Falcon 9, carga útil Iridium NEXT, infraestrutura terrestre SpaceX e Iridium® e responsabilidades associadas aos membros da equipe. ”
A Iridium diz que foram tomadas todas as precauções para garantir um lançamento bem-sucedido.
"Há tantas variáveis que precisam ser consideradas ao finalizar os preparativos para o lançamento, e um leve desvio ou comportamento inesperado de qualquer uma delas pode comprometer a integridade do lançamento", disse Scott Smith, COO da Iridium, em comunicado.
"Aperfeiçoamos os procedimentos necessários, tomamos todas as precauções que podemos imaginar e, amanhã, depois de séculos, daremos o primeiro passo em uma jornada tão esperada para revolucionar as comunicações por satélite. O sucesso dos eventos de hoje nos levou a um momento importante. "
O Iridium 1 é o primeiro dos sete lançamentos planejados do Falcon 9 para estabelecer a constelação Iridium NEXT, que consistirá em 81 satélites avançados.
Pelo menos 70 serão lançados pela SpaceX.
O lançamento inaugural dos satélites avançados Iridium NEXT iniciará o processo de substituição de uma frota envelhecida da Iridium em órbita por quase duas décadas.
Após a calamidade de 1 de setembro, a SpaceX conduziu uma investigação de quatro meses buscando determinar a causa raiz.
E foi na última sexta-feira, 6 de janeiro, que a FAA finalmente concedeu à SpaceX uma licença para lançar a missão Falcon 9 'Return to Flight' - como confirmei com a FAA.
"A FAA aceitou o relatório de investigação sobre o acidente do AMOS-6 e fechou a investigação", confirmou o porta-voz da FAA Hank Price à Space Magazine.
“A SpaceX solicitou uma licença para lançar os satélites Iridium NEXT da Base da Força Aérea de Vandenberg. A FAA concedeu uma licença para esse fim. ”
O relatório de investigação da SpaceX sobre a perda total do foguete Falcon 9 e da carga útil do AMOS-6 ainda não foi divulgado. A FAA tem a responsabilidade de supervisionar, incentivar, facilitar e promover o transporte espacial comercial dos EUA e garantir a proteção da segurança pública.
Além do lançamento, a SpaceX planeja continuar seu objetivo secundário de recuperar o primeiro estágio do Falcon 9 por meio de um pouso suave propulsivo - como feito várias vezes anteriormente e testemunhado por este autor.
O patch da missão Iridium-1 apresentado aqui destaca os objetivos de lançamento e pouso.
O objetivo é eventualmente reciclar e reutilizar o primeiro estágio - e, assim, reduzir drasticamente os custos de lançamento de acordo com a visão de Musk.
Este Falcon 9 foi equipado com quatro pernas de aterrissagem e aletas de grade para um pouso controlado em uma pequena barcaça posicionada no Oceano Pacífico a várias centenas de quilômetros da costa oeste da Califórnia.
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