É conhecido como HIP 85605, uma das duas estrelas que compõem um binário na constelação de Hércules a aproximadamente 16 anos-luz de distância. Coryn Bailer-Jones, do Instituto Max Planck de Astronomia, em Heidelberg, Alemanha, está correta, está em rota de colisão com o nosso Sistema Solar.
Agora, as boas notícias: de acordo com os cálculos de Bailer-Jones, a estrela passará pelo nosso Sistema Solar a uma distância de 0,04 parsecs, o que equivale a 8.000 vezes a distância entre a Terra e o Sol (8.000 AUs). Além disso, essa passagem não afetará a Terra ou a órbita de qualquer outro planeta ao redor do Sol. E talvez o mais importante de tudo, nada disso acontecerá por mais 240.000 a 470.000 anos a partir de agora.
“Embora a galáxia contenha muitas estrelas”, disse Bailer-Jones à Space Magazine por e-mail, “os espaços entre elas são enormes. Assim, mesmo durante a (longa) vida de nossa galáxia até agora, a probabilidade de duas estrelas colidirem - em vez de apenas chegar perto - é extremamente pequena. ”
No entanto, em termos astronômicos, isso ainda conta como um quase erro. Em um universo com 46 bilhões de anos-luz em qualquer direção - e essa é apenas a parte observável - um evento que deve ocorrer a apenas 50 dias-luz é considerado bem próximo. E, no contexto do espaço e do tempo, um quarto de milhão a meio milhão de anos é o muito futuro próximo.
A verdadeira preocupação é o efeito que a passagem do HIP 85605 poderia ter na Nuvem de Oort - a enorme nuvem de planetesimais gelados que circundam o Sistema Solar. Dado que a distância está entre 20.000 e 50.000 UA do nosso Sol, o HIP 85605 realmente se moveria pela nuvem de Oort e causaria sérias perturbações.
Muitos desses planetesimais podem ser lançados no espaço, mas outros podem ser enviados em direção à Terra. Assumindo que a humanidade ainda esteja presente neste momento, isso pode ser um pouco inconveniente, mesmo se espalhado ao longo de um milhão de anos.
Tal como está, tais "encontros íntimos" entre estrelas são bastante raros. Colisões estelares geralmente ocorrem apenas dentro de binários, no que diz respeito a anãs brancas ou estrelas de nêutrons. "A exceção a isso são estrelas binárias fisicamente ligadas em uma órbita apertada", disse Bailer-Jones. “Pode e acontece que uma estrela se expande durante a sua evolução e interfere na evolução da outra estrela. Os pares de nêutrons-nêutrons podem até se fundir. ”
Mas, é claro, em uma escala de tempo astronômica, as estrelas que passam umas pelas outras enquanto executam sua dança cósmica são realmente uma ocorrência bastante comum. Como parte do estudo maior de Bailer-Jones, com mais de 50.000 estrelas em nossa galáxia, esse "encontro próximo" é um dos vários previstos para os próximos anos.
De todos eles, espera-se que apenas o HIP 85605 chegue a um único parsec entre 240 e 470 mil anos a partir de agora. Ele também indica com (90% de confiança) que a última vez que esse encontro ocorreu foi 3,8 milhões de anos atrás, quando a gama Microscopii - um gigante do G7 que tem duas vezes e meia a massa de nosso Sol - ficou entre 0,35-1,34 por cento nosso sistema, o que pode ter causado uma grande perturbação na nuvem de Oort.
Em sua página da MPIA, na seção de perguntas frequentes do estudo, Bailer-Jones afirma que sua pesquisa em encontros estelares foi motivada pelo desejo de estudar os possíveis impactos dos fenômenos astronômicos na Terra e faz parte de um programa maior chamado "astroimpacts".
“Estou interessado na história da Terra”, diz ele, “e os fenômenos astronômicos desempenharam claramente um papel nisso. Mas qual é o papel exato, quão significativo e o que podemos esperar que aconteça no futuro? ” Embora vários estudos tenham sido realizados no passado, ele considera que os métodos - que incluem a suposição de um movimento relativo linear das estrelas - produzem resultados imprecisos. ”
Por outro lado, o estudo de Bailer-Jones se baseia em "dados mais recentes ou re-análises de dados para produzir resultados esperançosamente mais precisos e, em seguida, compensar com mais rigor as incertezas nos dados, para que eu possa anexar probabilidades às minhas declarações".
Como resultado disso, ele prevê que o HIP 85605 tenha 90% de chance de passar dentro de um único parsec do nosso Sol nos próximos 240 a 470 mil anos. No entanto, ele também admite que, se a astronomia estiver incorreta, o próximo encontro mais próximo não acontecerá por mais 1,3 milhão de anos, quando se prevê que um anão K7 conhecido como GL 710 passe entre 0,10 e 0,44 parsecs.
Bailer-Jones também acredita que a sonda Gaia da Agência Espacial Européia ajudará a fazer previsões mais precisas no futuro. Ao entender e mapear o ambiente da Via Láctea, medir o potencial gravitacional e determinar a velocidade das estrelas, os cientistas poderão ver como suas várias órbitas ao redor do centro da galáxia podem fazer com que elas se cruzem.
Mas talvez a pergunta mais interessante explorada em sua página na web seja a possibilidade de usar encontros estelares como um atalho para explorar exoplanetas. De acordo com os modelos cosmológicos atuais, acredita-se que a maioria das estrelas em nossa galáxia hospede exoplanetas.
Então, se uma estrela está passando por nós a apenas alguns parsecs (ou mesmo com um único parsec), por que não pular e investigar seus planetas? Bem, como Bailer-Jones indica, isso não é realmente uma idéia prática: “Viajar para uma estrela passando pelo nosso sistema solar a uma distância de cerca de 1 pc com uma velocidade relativa de 30 km / s não é mais fácil do que viajar pelas estrelas próximas ( o mais próximo fica a pouco mais de 1 pc). E teríamos que esperar 10s de milhares de anos pelo próximo encontro. Se alguma vez conseguirmos viagens interestelares, acho que não demoraria tanto tempo, então por que esperar? "
Droga. Ainda assim, se há uma coisa que esse fenômeno e o estudo de Bailer-Jones nos lembram, é que, durante a dança ao redor do centro da Via Láctea, as estrelas não são fixadas em um único ponto no espaço. Eles não apenas periodicamente se movem ao alcance um do outro, mas também podem afetar a vida dentro deles.
Infelizmente, a escala de tempo em que essas coisas acontecem, sem mencionar as consequências que elas provocam, é tão grande que as pessoas aqui na Terra não precisam se preocupar. Quando o HIP 85605 ou o GL 710 chegarem a um ou dois de nós, já estaremos mortos há muito tempo ou evoluímos muito para nos importarmos!
*Atualizar: De acordo com um novo estudo publicado por Erick E. Mamajek e colaboradores no arXiv, a passagem da estrela de massa baixa recentemente descoberta W0720 (também conhecida como “Scholtz Star”) - cerca de 70.000 anos atrás e a uma distância de 0,25 Parsecs do nosso Sol - foi o encontro mais próximo que nosso Sistema Solar teve com outra estrela. Eles calculam a possibilidade de penetração na nuvem de Oort externa do sistema em 98%. No entanto, eles também estimam que o impacto que isso teria sobre o fluxo de cometas de longo período foi insignificante, mas que a passagem também destaca como "perturbadores dinamicamente importantes da Nuvem de Oort podem estar à espreita entre estrelas próximas".
Depois de ler o estudo, Bailer-Jones afirma na seção atualizada de perguntas frequentes de sua página na MPIA que sua análise parece estar correta. Com base no pressuposto de que a estrela estava se movendo a uma velocidade constante em relação ao Sol antes do encontro, ele concorda que os cálculos sobre as distâncias e o tempo da passagem são válidos. Embora seu próprio estudo tenha identificado um possível encontro mais próximo (Hip 85605), ele reitera que os dados dessa estrela são de baixa qualidade. Enquanto isso, outro encontro próximo ocorreu com o Hip 89825; mas aqui, a distância de aproximação é estimada em 0,02 Parsecs maior. Portanto, pode-se dizer que o W0720 foi o encontro mais próximo com certo grau de certeza no momento.
O estudo apareceu em 16 de fevereiro na arXiv Astrophysics.
