Na Terra, um dos fatores mais importantes que regulam nosso clima é o ciclo do carbono. Isso se refere aos processos pelos quais os compostos de carbono são seqüestrados por processos biológicos (fotossíntese) e geológicos e liberados por atividade vulcânica e processos orgânicos (decomposição e respiração). Por bilhões de anos, esse ciclo mantém as temperaturas relativamente estáveis na Terra e permite que a vida floresça.
Nos últimos séculos, a atividade humana inclinou as escalas a tal ponto que alguns se referem à época geológica atual como o Antropoceno. De acordo com um novo estudo realizado por uma equipe internacional de pesquisadores, a atividade humana também está levando a uma situação em que as florestas tropicais (um importante seqüestro de dióxido de carbono) não estão apenas perdendo sua capacidade de absorver carbono, mas podem realmente estar aumentando o problema. os próximos anos.
O estudo que descreve essas descobertas, “Saturação assíncrona do sumidouro de carbono nas florestas tropicais da África e da Amazônia”, apareceu recentemente na revista Natureza. Esse esforço de pesquisa foi liderado por cientistas do Museu Real da África Central em Tervuren, na Bélgica, e incluiu cientistas de mais de 100 universidades, organizações florestais e de conversação de todo o mundo.
Para o estudo, a equipe internacional consultou 30 anos de dados obtidos no estudo de mais de 300.000 árvores de mais de 500 áreas de floresta tropical na América do Sul e África Central. Isso incluiu o Parque Nacional Salonga, Patrimônio da UNESCO, localizado na República Democrática do Congo, a maior reserva de floresta tropical da África.
As florestas tropicais estruturalmente intactas são conhecidas como um sumidouro de carbono global crucial que tem ajudado a retardar o processo de mudança climática, removendo o carbono da atmosfera. A principal delas é a Floresta Amazônica e as Florestas Tropicais da Bacia do Congo, que os modelos climáticos anteriores previam que continuariam atuando como sumidouros de carbono por décadas.
Além disso, imagens de satélite capturadas nas últimas décadas mostraram que as florestas tropicais estão ficando mais verdes devido à presença crescente de dióxido de carbono na atmosfera. No entanto, isso não significa que as florestas tropicais do planeta continuem se beneficiando do aumento de emissões ou acompanhando todo o acréscimo de CO2 na nossa atmosfera.
Como Wannes Hubau, pesquisador do Museu Real da África Central e principal autor do estudo, explicou em um comunicado da Universidade de Leeds:
“Combinando dados da África e da Amazônia, começamos a entender por que essas florestas estão mudando, com níveis de dióxido de carbono, temperatura, seca e dinâmica da floresta sendo a chave. O dióxido de carbono extra estimula o crescimento das árvores, mas todos os anos esse efeito é cada vez mais combatido pelos impactos negativos de temperaturas e secas mais altas, que retardam o crescimento e podem matar árvores. ”
Para examinar a tendência de longo prazo, Habua e seus colegas analisaram as três décadas de crescimento de árvores, morte e armazenamento de carbono nos trópicos. Isso consistia em medir o diâmetro e a altura de árvores individuais em todas as 565 áreas de floresta e retornar a cada poucos anos para medi-las novamente. Ao rastrear o carbono armazenado nas árvores que sobreviveram e nas que morreram, os pesquisadores foram capazes de rastrear as mudanças no seqüestro de carbono ao longo do tempo.
A equipe então usou um modelo estatístico e registra as emissões de dióxido de carbono, temperatura e precipitação para estimar como o armazenamento de carbono mudará até 2040. Eles então combinaram seus dados com informações de duas grandes redes de pesquisa - a Rede de Observação da Floresta Tropical Africana (AfriTRON) e RAINFOR - que realizam observações de florestas tropicais na África e na Amazônia, respectivamente.
Por tudo isso, a equipe concluiu que as taxas de absorção de carbono nas florestas tropicais da África e da América do Sul atingiram o pico nos anos 90 e início dos anos 2000. Durante esse período, essas florestas tropicais capturaram cerca de 46 bilhões de toneladas (51 toneladas dos EUA) de CO2, que representa aproximadamente metade da absorção global de carbono terrestre e 17% das emissões antropogênicas.
Durante os anos 2010, a quantidade de CO2 eles sequestrados anualmente pelos trópicos caíram em um terço (em média), o que foi causado por uma queda de 19% na área de florestas tropicais intactas e uma queda de 33% na quantidade de carbono que as florestas restantes poderiam absorver. Isso ocorreu no momento em que as emissões globais de dióxido de carbono aumentaram 46%.
Até o final da década de 2010, cerca de 25 bilhões de toneladas (27,5 toneladas dos EUA) haviam sido removidas, ou apenas 6% das fontes antropogênicas. Nesta década, de acordo com a análise da equipe, as coisas só pioram, com as florestas tropicais seqüestrando apenas um terço do que absorveram durante a década de 1990 - 15,33 toneladas (17 toneladas dos EUA).
O pior de tudo é que, em meados da década de 2030, as florestas tropicais liberarão mais carbono do que absorvem, privando assim nosso planeta de um componente essencial no ciclo do carbono. Como Hubau disse:
“Mostramos que o pico de captação de carbono nas florestas tropicais intactas ocorreu na década de 1990 ... Nossa modelagem desses fatores mostra um declínio futuro a longo prazo no afundamento da África e que o afundamento da Amazônia continuará a enfraquecer rapidamente, o que prevemos que se torne um carbono fonte em meados da década de 2030 ".
A esse respeito, fatores antropogênicos (ou seja, industrialização, transporte moderno e consumo de combustível fóssil) não estão apenas causando muito mais carbono a ser produzido, mas também prejudicando a capacidade do planeta de sequestrá-lo. Por fim, a combinação de aumento de temperatura, seca, incêndios florestais, pragas e desmatamento não natural (desmatamento e extração de madeira) está causando a sobrecarga das árvores restantes.
Simon Lewis, professor de geografia da Universidade de Leeds, no Reino Unido, foi outro co-autor do estudo. Como ele explicou, essas descobertas agem ainda mais sobre as mudanças climáticas:
“As florestas tropicais intactas continuam sendo um sumidouro de carbono vital, mas esta pesquisa revela que, a menos que sejam adotadas políticas para estabilizar o clima da Terra, é apenas uma questão de tempo até que não sejam mais capazes de seqüestrar carbono. Uma grande preocupação para o futuro da humanidade é quando realmente surgem os feedbacks do ciclo do carbono, com a natureza passando da desaceleração da mudança climática para a aceleração.
"Após anos de trabalho nas florestas tropicais do Congo e da Amazônia, descobrimos que um dos impactos mais preocupantes da mudança climática já começou. Isso está décadas à frente dos modelos climáticos mais pessimistas. Não há tempo a perder em termos de combate às mudanças climáticas. ”
Esta pesquisa não teria sido possível se não fosse pelo incansável trabalho de pesquisadores de muitas universidades, serviços florestais e organizações de conservação nos Camarões, Libéria, Serra Leoa, República Democrática do Congo, Gabão, República Centro-Africana e Indonésia que tudo contribuiu para a pesquisa.
A esse respeito, destaca também a necessidade de maior colaboração com cientistas e pesquisadores da África e da América do Sul e outras partes do mundo onde florestas tropicais são encontradas. Além disso, destaca como essas nações e os esforços dirigidos localmente são cruciais para combater as mudanças climáticas. Como o autor do estudo, Professor Bonaventure Sonké, da Universidade de Yaounde I, nos Camarões, disse:
“A velocidade e magnitude das mudanças nessas florestas sugerem que os impactos climáticos nos trópicos podem se tornar mais severos do que o previsto. Os países africanos e a comunidade internacional precisarão investir seriamente na preparação para os impactos contínuos das mudanças climáticas nas regiões tropicais. ”
“Por muito tempo, as habilidades e o potencial dos cientistas africanos e amazônicos foram subvalorizados. Precisamos mudar isso, garantindo que seu trabalho seja adequadamente apoiado ”, acrescentou o co-autor do estudo, Prof. Oliver Phillips, da Universidade de Leeds. "Caberá à próxima geração de cientistas africanos e amazônicos monitorar essas florestas notáveis para ajudar a gerenciar e protegê-las."
As mudanças climáticas estão afetando a humanidade coletivamente, com todos os cantos do mundo sentindo as conseqüências. Portanto, exige ação coletiva para abordá-lo e mitigá-lo. Nas próximas décadas, espera-se que ocorram mudanças significativas e, sem ações drásticas, é provável que as coisas piorem muito antes de melhorarem.
