Os seres humanos estão vivendo uma transformação dramática da superfície do planeta devido às mudanças climáticas, com o sinal mais óbvio sendo o rápido declínio no gelo do Ártico. E agora, a imagem revelou talvez um novo capítulo nesse declínio: o Mar de Bering, que em circunstâncias normais deveria permanecer congelado até maio, está quase totalmente livre de gelo marinho no início de abril.
Parte do que torna este evento tão impressionante, como a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) apontou em um comunicado, é que o gelo do Ártico no mar deve estar atingindo seu máximo anual no momento. A redução do verão no gelo do mar normalmente só começa agora. E esse processo, ao longo da história registrada, deixou a região entre a Rússia e o Alasca congelada nessa época do ano. Mas 2019 já tem a menor extensão de gelo marinho do Ártico já registrada (superando 2018, que também foi um recordista). E isso se manifesta em um mar fora de estação, fora da costa noroeste do Alasca.
O derretimento dramático do gelo no Ártico não elevará o nível do mar diretamente. O gelo já estava flutuando no oceano, portanto já contava com o volume total do oceano. Mas o derretimento terá efeitos tangíveis no clima do planeta e nas pessoas e economias que dependem da região do Ártico.
Como a Live Science relatou anteriormente, o gelo de superfície atua como uma espécie de regulador climático. A superfície do gelo é branca, portanto reflete a luz do sol de volta ao espaço. Quando o planeta tem muito gelo em sua superfície, menos energia do sol permanece na Terra e o planeta aquece mais lentamente.
Mas a água aberta é mais escura e absorve mais luz solar, transformando-a em calor. Assim, enquanto a perda de gelo marinho é causada pelas mudanças climáticas, ela também acelera as mudanças climáticas.
Um impacto mais imediato: a perda da cobertura de gelo no mar de Bering significa que a água estará mais quente este ano, segundo a NOAA.
"Essa baixa extensão de gelo teve um impacto econômico substancial nas comunidades costeiras que dependem do gelo para caranguejo, pesca e até caça de morsas", disse a NOAA em seu comunicado.
A pesca comercial também deve ser afetada por anos, informou a agência.
Nesse ponto, é provável que o declínio no gelo do Ártico continue por um longo tempo. Mas a questão de até que ponto esse declínio chegará está envolvida em questões de quanto carbono e outros gases de efeito estufa os humanos continuam bombeando na atmosfera - comportamentos que levam ao aquecimento do planeta e ao derretimento do gelo. A perda de gelo marinho que estamos vendo agora está acontecendo no contexto de um mundo aquecido em 1 grau Celsius (1,8 graus Fahrenheit) acima dos níveis pré-industriais. Um mundo aquecido a 1,5 graus C (2,7 graus F) envolveria mudanças ainda mais extremas e com risco de vida, de acordo com o Painel Internacional sobre Mudanças Climáticas (IPCC). E um mundo aquecido a 2 ° C ficaria dramaticamente diferente mesmo disso - com ondas de calor mais longas, menos comida disponível e mais regiões do planeta se tornando perigosas para habitar. Um mundo aquecido a 3 graus C (5,4 graus F) seria ainda mais dramaticamente diferente. E assim por diante.
A questão de saber se isso acontece tem menos a ver com as forças naturais do que as decisões humanas coletivas.
