Os dragões estão entre as criaturas mitológicas mais populares e duradouras do mundo.
Os contos de dragões são conhecidos em muitas culturas, das Américas à Europa e da Índia à China. Eles têm uma história longa e rica de várias formas e continuam a preencher nossos livros, filmes e programas de televisão.
Não está claro quando ou onde as histórias de dragões surgiram pela primeira vez, mas as enormes serpentes voadoras foram descritas pelo menos desde a idade dos antigos gregos e sumérios. Durante grande parte da história, considerou-se que os dragões eram como qualquer outro animal mítico: às vezes útil e protetor, outras prejudicial e perigosa.
Isso mudou quando o cristianismo se espalhou pelo mundo; os dragões assumiram uma interpretação decididamente sinistra e passaram a representar Satanás. Nos tempos medievais, a maioria das pessoas que ouvia algo sobre dragões os conhecia da Bíblia, e é provável que a maioria dos cristãos na época acreditasse na existência literal de dragões. Afinal, Leviatã - o enorme monstro descrito em detalhes no Livro de Jó, capítulo 41 - soa como um dragão:
- Suas costas têm fileiras de escudos firmemente selados; cada um está tão próximo do outro que nenhum ar pode passar entre eles. Eles se juntam rapidamente; se apegam um ao outro e não podem ser separados. Seu bufo lança raios de luz; os olhos são como os raios do amanhecer. Chamas saem de sua boca; faíscas de fogo disparam. Fumaça sai de suas narinas como de uma panela fervendo sobre juncos em chamas. Sua respiração incendeia brasas e chamas disparam de sua boca. "
A crença nos dragões era baseada não apenas em lendas, mas também em evidências concretas, ou pelo menos é o que as pessoas pensavam há muito tempo. Por milênios, ninguém sabia o que fazer com os ossos gigantes que ocasionalmente eram desenterrados em todo o mundo, e os dragões pareciam uma escolha lógica para pessoas que não tinham conhecimento de dinossauros.
Diversidade entre dragões
Embora a maioria das pessoas consiga imaginar facilmente um dragão, as idéias e descrições das pessoas sobre dragões variam drasticamente. Alguns dragões têm asas; outros não. Alguns dragões podem falar ou respirar fogo; outros não podem. Alguns têm apenas alguns metros de comprimento; outros medem milhas. Alguns dragões vivem em palácios sob o oceano, enquanto outros só podem ser encontrados em cavernas e dentro de montanhas.
Como a folclorista Carol Rose discute em seu livro "Gigantes, Monstros e Dragões: Uma Enciclopédia do Folclore, Lenda e Mito" (Norton, 2001), os dragões "apresentam características compostas de muitas outras bestas, como a cabeça de um elefante em uma floresta. Índia, a de um leão ou ave de rapina no Oriente Médio, ou numerosas cabeças de répteis, como serpentes. A cor do corpo pode variar de verde, vermelho e preto a dragões incomumente amarelos, azuis ou brancos ".
O zoólogo Karl Shuker descreve uma grande variedade de dragões em seu livro "Dragões: uma história natural" (Simon & Schuster, 1995), incluindo cobras gigantes, hidras, gárgulas e deuses-dragão, e as variantes mais obscuras, como basiliscos, wyverns e cockatrices. Na sua origem, o é um camaleão - suas características se adaptam às expectativas culturais e literárias da época.
Os dragões continuam a capturar a imaginação do público em livros e filmes de fantasia, aparecendo em tudo, desde o filme infantil de 2010 "How to Train Your Dragon", até os livros e séries de TV de Game of Thrones mais voltados para adultos e "The Hobbit" "livro e filmes. O popular jogo de interpretação de papéis Advanced Dungeons and Dragons descreve mais de uma dúzia de variedades de dragões, cada um com personalidades, poderes e outras características únicas (os dragões negros, por exemplo, gostam de enguias - quem sabia?).
Os dragões voltam
A palavra "dragão" vem da palavra grega antiga "draconta", que significa "assistir", sugerindo que a besta guarda tesouros, como montanhas de moedas de ouro ou pedras preciosas. Mas isso realmente não faz sentido, porque uma criatura tão poderosa quanto um dragão certamente não precisa pagar por nada, certo? Provavelmente é mais um tesouro simbólico, não para o dragão acumulador, mas uma recompensa para os bravos cavaleiros que derrotariam a besta maligna.
Os dragões são um dos poucos monstros lançados na mitologia, principalmente como um oponente poderoso e temível a ser morto. Eles simplesmente não existem por si mesmos; eles existem em grande parte como uma folha para aventureiros ousados. Outras bestas míticas, como trolls, elfos e fadas, interagem com as pessoas (às vezes maliciosamente, às vezes prestativamente), mas seu principal papel não é como combatente.
A igreja cristã criou lendas de santos justos e piedosos lutando e vencendo Satanás na forma de dragões. O mais célebre deles foi São Jorge, o Caçador de Dragões, que na lenda se depara com uma cidade ameaçada por um terrível dragão. Ele resgata uma donzela justa, se protege com o sinal da cruz e mata a besta. Os cidadãos da cidade, impressionados com o feito de fé e bravura de São Jorge, imediatamente se convertem ao cristianismo.
Derrotar um dragão não era apenas uma importante oportunidade de carreira para qualquer santo, cavaleiro ou hobbit ambicioso, mas, segundo a lenda, era também uma maneira de criar exércitos. Como Michael Page e Robert Ingpen observam em sua "Enciclopédia de coisas que nunca existiram" (Viking Penguin, 1987), "O uso dos dentes de dragão fornece um método simples de expandir as forças armadas de qualquer país. Foi praticado pela primeira vez por Cadmus, Rei de Tebas. Primeiro, prepare um pedaço de terra como se fosse para semear grãos. Em seguida, pegue e mate qualquer dragão conveniente e desenhe todos os dentes. Semeie nos sulcos que você preparou, cubra levemente e fique bem longe. " Fácil, confortável, certo?
Em seguida, guerreiros veteranos "vestidos com armaduras de bronze e armados com espadas e escudos ... emergem rapidamente da terra e se posicionam em fileiras de acordo com o modo como os dentes do dragão foram semeados". Aparentemente, esses draconis dentata os soldados são um bocado briguento e se ligam sem um inimigo pronto; portanto, se você planeja fazer isso, verifique se seus adversários estão por perto.
Os estudiosos acreditam que o elemento que cospe fogo dos dragões veio de representações medievais da boca do inferno; por exemplo, arte do pintor holandês Hieronymus Bosch, entre outros. A entrada para o inferno era frequentemente descrita como a boca literal de um monstro, com as chamas e a fumaça característica de Hades saindo. Se alguém acredita não apenas na existência literal do inferno, mas também na existência literal de dragões como satânicos, a associação é bastante lógica.
Então, eles são reais?
À parte a teologia medieval, poucas pessoas hoje acreditam na existência literal de dragões da maneira que podem acreditar na existência de Bigfoot ou do monstro do Lago Ness, por exemplo. O dragão (ou pelo menos a versão mais familiar para os ocidentais) é simplesmente grande e fantástico demais para ser levado a sério ou literalmente. Na era moderna das imagens de satélite e das fotos e vídeos dos smartphones, é simplesmente implausível que qualquer respirador de fogo gigante e alado habite as terras ou os céus da Terra sem ser visto.
No entanto, apenas alguns séculos atrás, rumores de dragões pareciam ter sido confirmados por testemunhas oculares de marinheiros que retornavam da Indonésia que relataram ter encontrado dragões - dragões Komodo, um tipo de lagarto monitor - que podem ser agressivos, mortais e chegar a 10 pés de comprimento . (Em um possível paralelo aos dragões, acreditava-se anteriormente que a picada de um dragão de Komodo era especialmente mortal por causa de bactérias tóxicas na boca, embora esse mito tenha sido desmascarado em 2013 por uma equipe de pesquisadores da Universidade de Queensland que descobriram que as bocas do dragão de Komodo não são mais sujas do que as de outros carnívoros.) Os cientistas ocidentais só verificaram a existência do dragão de Komodo por volta de 1910, mas rumores e histórias desses animais temíveis circulavam muito antes disso.
Os dragões, de uma forma ou de outra, existem há milênios. Através da ficção épica de fantasia de J.R.R. Tolkien e outros, os dragões continuaram despertando nossa imaginação coletiva e - ao contrário dos dinossauros que ajudaram a inspirar histórias sobre eles - não mostram sinais de morrer.
Este artigo foi atualizado em 11 de abril de 2019 pelo Kimberly Hickok, editor de referências da Live Science.
